サフラジスト（Suffragist）とは、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、女性にも男性と同じように投票権（参政権）を与えるべきだと訴え続けた人々のことです。なかでも、女性参政権の獲得に向けて積極的に活動した女性たちは「サフラジェット（Suffragette）」と呼ばれ、歴史に名を刻んでいます。
女性参政権運動を牽引した主な指導者たち
エリザベス・ケイディ・スタントン（Elizabeth Cady Stanton）
アメリカにおける女性参政権運動で最も影響力のある指導者の一人です。1869年に全米女性参政権協会（NWSA）を共同設立し、長年にわたり会長を務めました。
スーザン・B・アンソニー（Susan B. Anthony）
スタントンの親友であり、生涯の同志でもあった人物です。優れた弁論家・組織者として運動を牽引し、1872年には女性でありながら投票した罪で逮捕・投獄されました。その功績は高く評価され、後に1ドル硬貨の肖像にも採用されています。
ルーシー・ストーン（Lucy Stone）
アメリカを代表するもう一人の著名なサフラジストです。1869年に全米女性参政権協会（AWSA）を共同設立し、数年にわたり会長を務めました。結婚後も婚前の姓を使い続けたことでも知られています。
エメリン・パンクハースト（Emmeline Pankhurst）
イギリスのサフラジェット運動の中心人物です。1903年に女性社会政治同盟（WSPU）を設立し、「行動は言葉よりも雄弁である」というスローガンのもと、ハンガーストライキや財産損壊といった過激な戦術で世論を動かしました。
ミリセント・フォーセット（Millicent Fawcett）
イギリスのもう一人の著名な女性参政権運動家です。穏健派として平和的な手段による参政権獲得を主張し、全国女性参政権協会連合（NUWSS）の指導者として長く活動しました。
アイダ・B・ウェルズ（Ida B. Wells-Barnett）
アフリカ系アメリカ人の著名なサフラジストであり、公民権活動家です。1909年には全米有色人種地位向上協会（NAACP）の共同設立者の一人となり、女性参政権運動にも精力的に取り組みました。
彼女たちの闘いがもたらしたもの
サフラジストたちは、女性の投票権を求める闘いの中で、激しい反対や偏見に直面しました。しかし、その粘り強い努力はついに実を結びます。アメリカでは1920年、憲法修正第19条が批准され、女性に正式に投票権が認められました。イギリスでも1918年の人民代表法により一部の女性へ選挙権が付与され、1928年には男女平等の選挙権が実現しています。彼女たちの闘いは、現代の民主主義とジェンダー平等の礎となったのです。