ナポレオンに対する評価は今なお分かれている。彼は天才的な軍司令官であり、フランス革命の遺産の守護者だったのか。それとも戦争犯罪者であり、民衆を支配した専制君主だったのか。フランスを支配した男の物語は、悪名高い島育ちの一兵卒から、ヨーロッパで最も強大な権力者へと至る驚異の軌跡を描き出す。
コルシカ島から権力の座へ
ナポレオン・ボナパルト(本名ナポレオーネ・ブオナパルテ)は、1769年8月15日、コルシカ島の首都アジャクシオで生まれた。家系はイタリア出身で、両親は下級貴族に属していた。一家は経済的に苦しい中で8人の子供を育てていた。
9歳のとき、ナポレオンは貧しい貴族子弟向けの王立奨学金のおかげで、ブリエンヌ陸軍士官学校に入学することができた。学校で唯一のコルシカ人だった彼は、島訛りが原因で早くから級友たちに疎外された。しかし彼はすぐに、優れた軍事的才能によって尊敬を勝ち取る術を身につけていく。
軍隊における急速な出世は、1789年のフランス革命に負うところが大きい。1793年、トゥーロンの戦いで革命軍の砲兵部隊を見事に指揮し、国王に忠誠を誓う王党派を破ると、准将に昇進した。
そして突破口が開かれる。1796年、ナポレオンはイタリア遠征を指揮した。オーストリアに対する勝利と、ベルギー、ロンバルディア、ライン川沿岸の占領が、権力への道を切り開いた。
同時に、フランス社会での地位向上にも成功している。1796年には、身分の高いジョゼフィーヌ・ド・ボアルネと結婚した。
1796年、若き将軍としてのナポレオン
1798年、革命政府の命により「エジプト遠征」へと旅立つ。ナイル川でのこの遠征は大成功となった。ナポレオンはエジプトをオスマン帝国から独立させただけでなく、この遠征をきっかけに文化的ブームまで巻き起こした。ファラオのエジプトへの関心が再び世界で高まることになる。
自らの手で行った戴冠式
軍隊と国民からの絶大な人気を背景に、ナポレオンは1799年、革命政府の打倒に踏み切った。同年12月13日、三人の執政の一人として10年の任期で選出され、実際には単独での権力を握ることになった。
彼は革命直後の若い国家体制を中央集権化し、司法・軍事・教育の各分野で改革に着手した。1804年には「民法典(ナポレオン法典)」を公布。これはフランス初の民法であり、革命が掲げた自由という中心的理念を、今日まで有効な法的形態へと昇華させたものである。度重なる遠征が国庫に富をもたらし、フランスの財政再建も可能となった。
1802年に終身執政に就任した後、1804年にはフランス皇帝として戴冠する。ナポレオンはスキャンダルすらも恐れなかった。パリのノートルダム大聖堂で教皇から冠を奪い取り、その場で自らの頭に載せてしまったのである。
1804年、パリで自ら皇帝として戴冠するナポレオン
カール大帝のごとくヨーロッパの覇者になりたいという野心に駆られたナポレオンは、皇帝ナポレオン1世としても攻撃的な拡張政策を推し進めた。イタリアやオランダを征服し、弟たちを従属国の王位に就けた。
征服地、とりわけドイツの土地では、徹底的な領土改革と法制改革を断行した。ナポレオン最大の軍事的成功は、1805年のいわゆる「三帝会戦」――アウステルリッツの戦いである。ここで彼はオーストリアとロシアを撃破した。プレスブルク条約は、長い歴史を誇る神聖ローマ帝国にとどめを刺すこととなった。
新時代の将軍
将軍としてのナポレオンは、決断の速さと緻密な敵情偵察で群を抜いていた。偵察兵はあらゆる情報源から敵の作戦に関する情報を収集した。アウステルリッツの戦いの前夜には作戦を根本から変更し、それが見事な勝利につながった。アウステルリッツ以降、彼の軍隊は伝説的な名声を獲得することになる。
電光石火の侵略戦争を通じて、ナポレオンは新たな戦争哲学を打ち立てた。彼の戦争は総力戦であり、国家そのものの存亡を問い、国民全体を動員するものだった。同時代人のカール・フォン・クラウゼヴィッツは1812年、こう記している。
「もはや投入しうる手段にも、動員しうる努力にも限界は存在せず、戦争遂行のエネルギーに対抗しうるものはなく、したがって敵にとっての危険は極限に達した」
ナポレオンは常に自ら軍を率いた
いわゆる大陸封鎖によって、ナポレオンはさらに新しい戦争の形態、すなわち経済戦争をも生み出した。イギリスを屈服させるため、1806年、イギリス諸島およびその植民地からのあらゆる商品に対する徹底的な輸入禁止令を発したのである。
ティルジットからセントヘレナへ
1807年、ナポレオンは権力の絶頂期にあった。イェーナとアウエルシュテットでプロイセン軍を破り、ティルジット条約でロシア皇帝アレクサンドル1世との同盟を締結。その勢力圏は、スペイン南端からポーランド東端にまで及んでいた。
後継ぎを望んだナポレオンは、1809年、子宝に恵まれなかったジョゼフィーヌとの結婚を解消し、オーストリア皇帝の娘マリー・ルイーズを新たな妻に迎えた。彼女との間に、唯一の嫡子ナポレオン2世をもうけている。
しかしフランス皇帝はさらなる権力を求めた。1812年、ナポレオンはロシア皇帝と決別し、モスクワへと進軍する。
勢力圏のほぼ全域から軍を動員したこのロシア遠征こそ、ナポレオンの破滅となった。数万の兵士が命を落とし、ナポレオンは守勢に回らざるを得なくなった。ロシアはプロイセンやオーストリアとの同盟に成功し、ナポレオンはついに1813年、ライプツィヒ近郊で行われたいわゆる「諸国民の戦い」に敗北する。
ロシア遠征はフランス軍にとって破滅となった
1814年3月31日、対ナポレオン連合軍がパリを占領。皇帝ナポレオン1世は退位を余儀なくされ、地中海のエルバ島へ追放された。ところが1815年3月1日、ナポレオンはフランス本土への脱出に成功する。瞬く間に軍勢を集めて権力を奪還し、「百日天下」と呼ばれる統治を行ったが、同年6月18日、ベルギーのワーテルローの戦いで完膚なきまでに打ち砕かれた。
イギリスは彼を、南大西洋のほぼ中央に位置する英領セントヘレナ島へ送った。ナポレオンは1821年5月5日、おそらく胃癌が原因で、この孤島で生涯を閉じた。1840年、フランスは彼の遺骨をパリの廃兵院(アンヴァリッド)のドームの下にある壮麗な棺へと改葬した。
ナポレオンは晩年をセントヘレナ島での幽閉の中で過ごした
ナポレオン神話
死後まもなく、後世にとってのナポレオンの意義をめぐる論争が始まった。フランス外交界の重鎮タレーランは、かつての皇帝の死の知らせを淡々と受け止めた。「ただのニュースにすぎず、もはや事件ではない」。
一方、ロマン主義の作家にして外交官のシャトーブリアンは、「人間の土塊を生かしてきた最も力強い息吹」が今や止んだ、と述べた。
死亡診断書によれば、ナポレオンの身長は1メートル66センチだったという。「ナポレオン・コンプレックス」とは、人が小柄な体格を成功や地位の象徴によって補おうとする心理・行動を指す言葉だ。しかし「ナポレオンは低身長だった」という通説は誤りである。当時の男性の平均身長が約1メートル61センチだったことを考えれば、彼はむしろ同時代人よりやや背が高かったのである。
神話づくりは臨終の床から始まった
ナポレオンの冷酷な権力への意志は疑いようがない。彼はシャルルマーニュ、ハンニバル、カエサルの三者を合わせたよりも多くの戦いを戦ったとされる。度重なる軍事遠征は山積みの死体を残した。それでもなお、彼は同時代人だけでなく、後世の人々をも強く魅了し続けている。
ハインリヒ・ハイネはこう書いた。「ナポレオンは王を彫る木材からできているのではない。神をつくる大理石からできているのだ」。
そして後年、詩人クリスティアン・モルゲンシュテルン(1871-1914)はこう述べた。「ナポレオンは自然現象であった。彼を大虐殺者として中傷することは、地震を甚大な悪事と呼び、雷雨を公衆の平穏妨害と呼ぶのと同じことだ」。