レーシングドライバーのシモーヌ・ルイーズ・デ・フォレ（1910年〜2004年）は、フランスで最も早く運転免許を取得した女性の一人です。数々のレースやラリーに参戦し、有名な言葉「車でシモーヌ！（En voiture, Simone !）」の生みの親として知られています。
ハンドルへの情熱
騎兵大尉エドモン・ピネ・ド・ボルド・デ・フォレとマリー・シュザンヌ・エリザベート・ランジュヴァンの娘として、シモーヌ・ルイーズ・ピネ・ド・ボルド・デ・フォレは1910年3月7日、フランス西海岸の町ロワイヤンに生まれました。裕福な家庭に育った彼女は、フランス中部アリエ県にあるフォントルト城で幼少期を過ごしています。
当時、自動車はまだ発明されて間もない乗り物であり、急速な発展を遂げている最中でした。1886年、カール・ベンツが内燃機関で駆動する三輪車「ベンツ・パテント・モートルワーゲン」を開発・発表します。これはしばしば世界初の自動車とされています。さらに1888年には、妻のベルタ・ベンツがこの三輪車を自ら運転し、ドイツのマンハイムからプフォルツハイムへ106kmの旅に出ました。自動車用の道路すら存在しない時代のこの挑戦により、彼女は試験走行やサーキットを除けば、長距離を自動車で運転した史上初の人物となりました。
19世紀末には最初の自動車レースが開催され、当初は富裕層だけのものだった自動車は瞬く間に普及していきます。1905年には、フランス国内だけで21,523台の自動車が走っていました。
若き日のシモーヌもまた、この新しい発明に強く惹かれます。初めてハンドルを握ったのはわずか12歳のとき、叔父の車でした。たちまち運転への情熱にとりつかれた彼女は、1929年、19歳で運転免許を取得。ウゼス公爵夫人やカミーユ・デュ・ガストといった先駆者たちの足跡をたどる、フランスで最初期の女性ドライバーの一人となったのです。
3,772キロメートルの挑戦
翌年、スピードとスリルに情熱を燃やすシモーヌ・ルイーズ・デ・フォレは、女性が極めて少なかったモータースポーツの世界へ足を踏み入れます。当時、女性はそもそもほとんど車を運転しておらず、競技への参加は「良識ある社会」から非難されることも珍しくありませんでした。しかしシモーヌは幸運にも、家族、とりわけ母親の温かい支援を得ることができました。母親は時にコ・ドライバーとして彼女に同行したほどです。
彼女はクレルモン＝フェラン近郊のラ・バラックでのヒルクライムで競技デビューを果たし、1931年には母親を同乗させてパリ〜ヴィシー・ラリーに出場しました。その後プロドライバーとなり、1957年までサーキットやラリーのイベントに次々と出場。約30年のキャリアを通じて、一度も事故を起こすことはありませんでした。
ただし、シモーヌが安全第一の慎重派だったわけではありません。1934年、友人のフェルナンド・ユスティンクスとともに、ペugeot 301を駆ってルーマニアのブカレストから3,772kmを走破し、モンテカルロ・ラリーに挑戦したのです。雪と氷に覆われた過酷な道のりのこの冬の冒険では、時には馬に車を引かせて雪の中から脱出することさえありました。この体験をもとに、彼女は後に『二人の乙女による3772キロ』という本を著しています。総合17位ながら、二人は見事レディース・カップを獲得しました。
翌年、シモーヌはオデット・シコと組み、より強力なマシンに乗るクルーに後れを取りながらも、総合36位、レディース・カップ3位に入賞します。1937年には再びオデット・シコと組み、さらにクレール・デスコラス、そして何かと反りの合わなかった女性パイロット、エレ・ニースとともに、モントレー・オートドロームで速度記録への挑戦を行いました。4人のドライバーは合計25個もの世界記録を樹立しています。
「車でシモーヌ！」
1940年、第二次世界大戦が勃発すると、シモーヌ・ルイーズ・デ・フォレは赤十字社のトラック運転手として戦争協力に携わりました。終戦後はモータースポーツの世界へ復帰し、フランスドライバーズ選手権、アニー・ブスケとのコンビで挑んだイタリアのミッレミリア、スパ24時間耐久レース、ニュルブルクリング1000km、そして再びモンテカルロ・ラリーなどに参戦します。
こうして彼女は47歳を迎える1957年まで、無事故のまま印象的なキャリアを貫き、同時代を代表する偉大なドライバーたちから深い敬意を集めました。
競技引退後のシモーヌは、1950年に女性としていち早く創設した自動車教習所に専念し、25年間にわたって指導にあたりました。スピード、移動、機械への愛着は変わらず、航空の世界にも魅了されて自ら操縦免許を取得しています。1973年、63歳のときにエルネスト・ベルナールと結婚。2004年11月、94歳でこの世を去りました。
シモーヌ・ルイーズ・デ・フォレは、フランスで広く親しまれる言葉「車でシモーヌ！（En voiture, Simone !）」の由来となった人物です。長いバージョンでは「車でシモーヌ、君が運転して、私がクラクションを鳴らすよ！」となります。この言葉は、テレビ司会者のギィ・リュックスが人気番組「アンテルヴィル」で、進行役のシモーヌ・ガルニエに向けて「車でシモーヌ！」と叫んだことによって、一躍全国に広まりました。