アルジェリア出身の画家バヤ・マヒエディーヌ（1931年〜1998年）は、わずか16歳にして華やかで洗練された、内面性あふれる作風によって一躍名声を手に入れた女性画家です。
若き日の才能
後に「バヤ」と呼ばれることになるファトマ・ハッダッドは、1931年12月12日、当時フランス領だったアルジェ県のフォール＝ド＝ロー（現在のボルジュ・エル・キッファン）に生まれました。5歳で孤児となった彼女は、園芸農場で働く祖母に引き取られて育ちます。
幼い頃から絵を描き、テラコッタの造形物を作るなど、生まれながらの芸術家気質を備えていたバヤ。その作品は、農場主の妹マルグリット・カミナの目に留まりました。
当初、11歳のバヤを使用人として雇ったマルグリットは、やがて彼女の保護者へと変わっていきます。自身も画家であったマルグリットは、少女に読み書きを教える一方で、絵画や造形に必要な材料を与え、その芸術的才能を伸ばすよう後押ししました。
豊かな想像力をもとに、バヤは女性像や鳥、風景などを次々と描いていきます。ピンク、ブルー、オレンジといった明るい色調が支配的なその作品は、素朴派（ナイーブ・アール）の流れに位置づけられることもありますが、親密な情感と明晰な輪郭線を備えた、他に類を見ない独自の世界を持っています。
パリでの展覧会
バヤの才能を確信していたマルグリットは、芸術・文化界における人脈を駆使して作品の紹介に努めます。まず彫刻家ジャン・ペリサックに作品を見せると、ペリサックは今度それを、画家であり収集家・画廊主でもあったエメ・マーグに紹介しました。こうして1947年、パリのマーグ画廊でバヤの個展が開催されることになります。
展覧会図録の序文は、シュルレアリスムの旗手として知られる作家アンドレ・ブルトンが担当しました。彼はそこで次のように記しています。
「私は、多くの者のように終わりを嘆くために語るのではない。始まりを促すために語るのだ。そしてこの始まりにおいて、バヤは女王である。解放と調和の時代の幕開け、旧時代との決別。その主要なてこの一つこそ、人間による自然への、体系的かつますます深い浸透なのである」
16歳になったバヤは展覧会のためパリへ渡り、展覧会は大きな成功を収めます。特にファッション誌『ヴォーグ』は、この若き画家を特集記事で取り上げました。パリ滞在中、バヤは多くの芸術家たちと交流し、その中には画家ジョルジュ・ブラックの姿もありました。
さらにフランス滞在中には、南仏ヴァローリスのマドゥーラ工房でも陶芸・造形の制作に打ち込み、そこでピカソと顔を合わせる機会を得ています。ピカソは彼女の芸術に深い印象を受け、大きな関心を寄せたといわれています。
結婚と隠棲の日々
1953年、バヤは30歳近く年上の音楽家エル・ハッジ・マフード・マヒエディーヌと結婚します。この結婚を機に、彼女は公の場から退き、芸術家としてのキャリアに長い中断期が訪れました。以後およそ10年間、家庭の中に身を置き、授かった6人の子どもたちの養育に専念したのです。
この隠棲の時期は、1954年から1962年まで8年間続いたアルジェリア戦争の時期とも重なります。バヤがこの戦争について公の立場を表明することはありませんでした。私生活上の選択ではありましたが、植民地時代に成功を収めた若き女性芸術家という存在が政治的に利用されるのを避けられたのは、この引退のおかげでもあったと考えられます。1962年7月、アルジェリアの独立が承認されました。
キャリアの再開
独立後の1963年、友人たちの勧めもあってバヤは創作活動を再開し、アルジェ国立美術館が彼女の作品を収蔵・購入しました。画家は再び筆を握り、以後亡くなるまでその手から筆を離すことはありませんでした。彼女は絵画の寸法を大きく広げ、従来の女性像や花、鳥に加えて、楽器、果物、家具といった日常のモチーフも画面に取り入れていきます。
同年のアルジェでの展覧会「アルジェリアの画家たち」を皮切りに、翌1964年にはパリで、その後もフランス各地（マルセイユなど）、ベルギー、そしてアラブ世界で定期的に作品を発表しました。その芸術は広く評価され、バヤは新旧の作品を携えて第一線への復帰を果たしたのです。
バヤは1998年11月、66歳でこの世を去りました。孤児の少女から国際的に認められた画家へ――その波乱に満ちた生涯と、色彩豊かな作品群は、今日なお多くの人々を魅了し続けています。