アイルランド・ウーマイル王国の女王グレース・オマリー(Gráinne Ní Mháille、1530年頃~1603年頃)は、女性海賊として名を馳せたアイルランドの歴史上の人物です。その波乱に満ちた生涯は、今なおアイルランドで語り継がれる伝説となっています。
海に生きる血筋
アイルランド名をグラーニャ・ニ・マーラ(Gráinne Ní Mháille)というグレース・オマリーは、1530年頃、イングランド王ヘンリー8世の支配下にありながらも、実際にはアイルランド人の諸侯や領主たちが治めていたアイルランドに生まれました。母メイヴ・ニ・マーラと父エオガン・ドゥーダラ・Ó・マーラのもとに生まれた彼女は、国の北西部に勢力を張るマーラ氏族の出身です。オマリー家は代々船乗りの家系であり、沿岸部のいくつもの城を支配していました。
グレースは幼い頃から航海に強い関心を示しました。伝説によれば、幼少期の彼女は父親に、スペインへの商業航海への同行を願い出たといいます。父は「長い髪が船のロープに絡んでしまう」という理由でこれを拒みましたが、彼女は自ら髪を切り、父を説得したと伝えられています。また、ラテン語、スペイン語、フランス語など複数の言語を操れる、優れた教育を受けていたと考えられています。父から商売を学びましたが、どれほど懇願しても、父が彼女を航海に連れて行くことはありませんでした。
巨大な艦隊を築き上げる
1546年、グレース・オマリーはコノート地方の後継者であり将来の王となるドナル・オフラハーティ(Dónal an Chogaidh Ó Flaithbheartaigh)と結婚しました。二人の間には、オーウェン、マーガレット、マローの3人の子どもが生まれています。夫とともに貿易と航海に携わったグレースでしたが、当時の記録には、彼らの船が海賊のような振る舞いをして、通行料を力ずくで取り立てていたとの苦情が残されています。
やがてドナルは戦いの中で命を落とします。グレースは、数で劣りながらもアイルランド人、続いてイングランド人の侵略者からドナルの城を守り抜き、味方にも敵にもその勇気を認めさせました。1560年代初頭、彼女は家族の土地へ戻り、多くの忠実なオフラハーティ家の人々に従われながら、戦士たちを募って活動を続けます。海上では通行する船を襲撃し、陸上では沿岸の要塞を次々と攻撃しました。父の艦隊を相続した彼女は、大きな富を築き上げていきます。
エリザベス1世との対面
1566年、グレースは「鉄のリチャード」の異名を持つリチャード・バークと再婚しますが、すぐに離婚しています。この結婚は、戦略的に重要な拠点であるロックフリート城を手に入れることが目的だったと考えられています。ただし、この間に息子シーボルド(Theobald)が生まれています。
16世紀末、イングランドの勢力はアイルランドで拡大を続けており、グレースはあらゆる機会を捉えてこの勢力に立ち向かいました。しかし1593年、二人の息子と異母兄弟がコノート総督リチャード・ビンガムによって捕らえられてしまいます。グレースは彼らの釈放を求めるため、海を渡ってイングランドへ向かい、エリザベス1世との謁見を実現させました。
女王の前でグレースは頭を下げることを拒み、エリザベスを自らの君主として認めない意志を示しました。グレースは英語を話さず、エリザベスはアイルランド語を話さなかったため、両者の会話はラテン語で行われました。その結果、二人の女性は複数の合意に達します。すなわち、リチャード・ビンガムの解任、グレースの親族の釈放、そしてグレースによるアイルランド反乱への支援の終結です。
アイルランドに戻ったグレースは、しばらくの間「イングランドの敵」に対して行動を向けました。しかしその後、エリザベス1世自身が約束を破っていることを知ると、彼女は九年戦争において再びアイルランドの反乱軍を支援するようになります。
グレース・オマリーは1603年頃、ロックフリート城でこの世を去りました。その生涯は今もなおアイルランド史における神話的な存在として、人々の心に刻まれ続けています。