イザベル・ゴダン・デ・オドネ(Isabel Godin des Odonais、1728年~1792年)は、夫との再会を目指してアマゾン流域へ向かった42人からなる遠征隊の唯一の生存者として知られる女性です。過酷なジャングルをたった一人で生き延びた彼女の物語は、18世紀における最も劇的なサバイバル譚の一つとされています。
イザベルとジャン・ゴダン・デ・オドネの出会い
1728年、イザベル・グラメソンは、スペイン支配下のペルー副王領(現在のエクアドル)リオバンバで、同地の行政官ドン・ペドロ・グラメソン・イ・ブルーノの娘として生まれました。恵まれた教育を受けた彼女は語学に長け、スペイン語、ケチュア語、そしてフランス語を話すことができました。
フランスに強く憧れていたイザベルは、1740年頃、まだ若かった頃にフランス人測量士・博物学者のジャン・ゴダン・デ・オドネと出会います。ジャンは1735年にキト地方へ上陸した最初のフランス測地遠征隊に加わり、地球の実際の形状を検証する任務に携わっていました。
二人は恋に落ち、1741年12月に結婚します。当時イザベルはわずか14歳、ジャンは28歳でした。夫妻は当初リオバンバに定住し、そこで子供たちに恵まれました。
しかし1749年、父親の死を知ったジャンは、家族を連れてフランスへ戻ることを決意します。彼はまず一人でアマゾン川を下りフランス領ギアナまで旅し、その道のりの危険性を確かめたうえで、妻と子供たちを迎えに戻るという計画を立てました。
20年に及ぶ別離の日々
ところが、計画は思うように進みませんでした。カイエンヌに着いたジャンは、帰路となるリオバンバへの陸路通過をポルトガルとスペインの植民地当局に拒否されたのです。家族を置いてフランスへ渡ることを頑なに拒んだジャンは、やむなくギアナに留まりますが、今度は妻への手紙すら許されませんでした。
彼は何年にもわたりヨーロッパへ嘆願書を送り続けましたが、帰還の許可は得られませんでした。ようやく1765年、ポルトガル王ジョゼ1世が、ジャンを妻のもとへ送り届けるための船の手配を命じます。しかし病を患っていたジャンは長旅に耐えきれず、途中で船を降りざるを得ませんでした。一説には、自身の手紙の中でポルトガル人に対して辛辣な発言をしていたため、この申し出を疑い、最初の港で船を降りたとも言われています。船は指示どおり先へ進み、イザベルを迎えに行きました。
一方リオバンバでは、夫の消息を絶ったイザベルが子供たちと暮らしていました。父親不在のまま成長する子供たちを見守る中、その何人かは天然痘で亡くなり、イザベルはひとりで悲劇に直面することになります。
1767年、「夫を迎えに来た船が待っている」という噂がイザベルの耳に届きます。彼女は使用人を先遣隊として現地の先住民たちとともに派遣し、陸路の偵察を行いました。2年後、一行は戻り、船を発見したことを報告します。
こうして1769年10月、イザベルを含む42人からなる遠征隊が出発しました。メンバーは、イザベルの兄弟2人と甥、医師1名、使用人3名、先住民31名、フランス人3名。彼らが目指したのは約3,000キロメートルの旅路で、少なくとも6か月はかかる行程でした。
アマゾン流域での悲劇
アンデス山脈越えとアマゾン流域の横断は、困難と危険の連続でした。しかも当時、天然痘の流行が地域を荒廃させており、遠征隊がようやく手に入れたのは、全員を乗せるには心もとない長さ十数メートルのカヌーだけでした。
次第に隊は減っていきます。先住民の一人は溺れて亡くなり、ある村に到着した際には、天然痘によって打ち捨てられた無人の村を目の当たりにして、他の数人が逃げ出してしまいました。ヨーロッパ人が持ち込んだ天然痘は、免疫を持たない先住民にとって特に致命的な病でした。
案内人も信頼できる船も失った遠征隊は、早くも深刻な窮地に立たされます。医師とフランス人の一人がより良い輸送手段を探しに出ますが、なかなか戻ってきません。
2週間後、残されたメンバーはいかだを作ることにしましたが、いかだはほぼ即座に沈み、食料などの物資は川に流されてしまいました。一行は徒歩でジャングルを抜けることを決意します。
しかし、虫刺されや傷、劣悪な食事による感染症が次々と隊員たちを襲いました。イザベルの兄弟2人、甥、使用人2人、フランス人2人が相次いで倒れます。最後に残った使用人エロイーズは、夜半にジャングルの中へ姿を消し、二度と戻りませんでした。
こうして隊員たちは一人また一人と死んでいき、気づけばイザベルは愛する人々の遺体に囲まれて、ただ独り取り残されていました。彼女は丸一日キャンプにとどまり、打ちひしがれ、疲れ果て、一歩も動けませんでした。それでも、飢えと渇きに苛まれた末、立ち上がって再び歩き始める力を振り絞ります。
イザベルはその後も何日ものあいだ、ジャングルをさまよいました。孤独と空腹の中、正気を失いかけていた彼女は、果実や卵をつまんで飢えをしのぎました。経験したトラウマと恐怖はあまりに大きく、髪はわずか数日で真っ白になったといいます。
9日間に及ぶ苦難の末、イザベルはついに先住民たちと遭遇します。手厚い看病と食事を与えられた彼女は、カイエンヌまでの道のりを助けると申し出られます。彼らの助けを得て、イザベルは川を下って河口までたどり着き、自分をカイエンヌへ運ぶために待機していた船を見つけました。
そして1770年7月22日、サン=ジョルジュ=ド=ロヤポックの町で、イザベルとジャンはついに再会を果たします。二人が顔を合わせなかった歳月は、実に20年以上に及んでいたのです。
再会後の人生
再会した夫妻は数年間カイエンヌで暮らした後、1773年にイザベルの父を伴ってフランスへ渡りました。以降、二人はサン=タマン=モントロンドで約20年間、穏やかに共に暮らしたといわれています。
イザベル・ゴダン・デ・オドネは1792年9月27日にこの世を去りました。夫の死からわずか6か月後のことでした。