ジャンヌ・ダルクは、フランス史上最も有名な女性であり、世界中で神話的な存在として知られています。英雄、戦争の指導者、そしてカトリック教会の聖人として、百年戦争において極めて重要な役割を果たしました。
聖女たちの声と大天使ミカエル
ジャック・ダルクとイザベル・ロメの娘であるジャンヌは、1412年頃、ロレーヌ地方のドンレミ近郊にある家族の農場で生まれたと考えられています。彼女を知る人々からは、非常に敬虔で勤勉な少女として語られていました。
1337年以来、百年戦争はフランス王国とイングランド王国を対立させ続けてきました。イングランド軍がフランス領内を次々と征服する中、フランス王シャルル6世は、実子ではないと疑われた息子(後のシャルル7世)を廃嫡し、イングランド王を後継者に指名せざるを得なくなります。1422年にシャルル6世が死去すると、その息子は正統性を失ったまま取り残されてしまいました。
13歳のとき、ジャンヌは「声」を聞くようになったと主張します。聖カタリナ、聖マルグリット、そして大天使ミカエルの声は、敬虔に生き、フランス王国を解放するよう彼女に告げたといいます。16歳になると、これらの声について年上の従兄弟に打ち明け、ヴォークルール城主ロベール・ド・ボードリクールとの面会にまで漕ぎ着けます。当初は相手にしてもらえませんでしたが、並外れたカリスマ性によってジャンヌの評判は高まり続け、ついに彼は護いに彼は護衛をつけてシノンへ向かうことを許可したのです。
オルレアン包囲戦とパリ攻撃
この頃から、ジャンヌは髪を短く切り、男装するようになりました。1429年2月25日、シノンでシャルル皇太子に謁見し、四つの出来事を予言します。それはオルレアンの解放、ランスでの国王戴冠、パリの解放、そしてオルレアン公の解放でした。教会当局による尋問や処女性の確認(聖人の声を聞けるのは処女のみとされていたため)を含む調査を経て、シャルルはその証明のために、ジャンヌを補給物資とともにオルレアンへ派遣します。
オルレアンに到着したジャンヌは、民衆から熱狂的に歓迎されましたが、戦争の指揮官たちは当初慎重な姿勢を見せていました。しかし、彼女の信仰、自信、そしてカリスマ性は軍に新たな勇気を吹き込み、1429年5月8日、イングランド軍はついに包囲を解いて撤退します。ロワール渓谷が解放されると、ジャンヌはロッシュへ戻り、皇太子に戴冠を説得しました。
1429年7月17日、ランス大聖堂において、大司教ルノー・ド・シャルトルの手によりシャルル7世がフランス王として戴冠されます。この象徴的な地での戴冠式によって、シャルル7世は失われていた正統性を取り戻しました。その後、ジャンヌはパリへの攻撃を指揮しますが、これは失敗に終わっています。
この時期のジャンヌの正確な役割を把握するのは難しく、重要な軍事的決定からは遠ざけられていたとされています。しかし、パリ攻撃の失敗後、彼女は自らの軍を率いる独立した戦争指導者となり、そのカリスマと勇気に魅了された部下たちの忠誠を集めました。ジャンヌ自身も、幾度も負傷することになります。
異端裁判という悲劇
1430年5月23日、ジャンヌはブルゴーニュ派に捕らえられ、同年11月にはイングランド側へ売り渡されました。彼女はボーヴェ司教ピエール・コーションに引き渡されます。1431年2月21日から5月23日まで続いた裁判で、ジャンヌは異端の罪で告発されました。敬虔なキリスト教徒に見えたため、起訴の根拠となったのは、男装していたこと、教会の権威に従わなかったこと、そして悪魔の声を聞いていたことでした。
5月24日、おそらく恐怖に駆られたジャンヌは、十字を描いて自らの誤りの撤回(棄誓)に署名しますが、わずか二日後にそれを撤回します。
1431年5月30日、ジャンヌはルーアンの旧市場広場で火刑に処されました。わずか19歳だったといわれています。
1456年、再審によって最初の裁判は無効とされ、ジャンヌは名誉を回復します。その後20世紀に入ると、カトリック教会により1909年に列福され、1920年には列聖されました。クリスティーヌ・ド・ピザンやフランソワ・ヴィヨンといった中世の作家たちは、すでに生前から彼女を讃える詩や文章を残しており、その名声は時代を超えて受け継がれています。