マルグリット・ポレテ(Marguerite Porete、1250年頃~1310年)は、キリスト教の神秘主義作家であり詩人でもあります。神への愛を探求した彼女の著書『単純魂の鏡』は、当時の教会に大きな衝撃を与えました。今日では中世を代表する重要な著作の一つとして、ますます高い評価を受けています。
ビギンたちの自由
マルグリット・ポレテの生涯については、詳細な記録がほとんど残っていません。エノー伯領の出身で、おそらくヴァランシエンヌの生まれとされ、1250年頃に誕生しました。家族や幼少期に関する情報は伝わっていませんが、一般信徒でありながら確かな神学的教養を備えていたことから、良好な教育を受けて育ったと考えられています。
マルグリットは「ビギン」、あるいは遍歴のビギンと呼ばれる人々の一人でした。ビギンとは、独身女性や寡婦が形成する在俗宗教共同体に属する女性たちのことです。フランドル地方に広く普及していたビギンたちは、修道院の規則にならって生活しますが、終身の誓願は立てません。ブルージュ、ルーヴェン、コルトレイクなどに見られる「ビギナージュ(ベギンホフ)」と呼ばれる居住区には、中央の庭園と教会を囲むように小さな個人の家々が建ち並んでいました。
ビギンたちは大きな自由を享受していました。男性の支配から解放されながらも、都市の中で世俗社会と関わり続けることができたのです。しかも在俗者であるため教会の権威に服さず、こうした女性たちの自由は、まもなく教会という組織の不興を買うことになります。
『単純魂の鏡』――俗語で書かれた神秘主義の書
1290年頃、マルグリット・ポレテは自らの著書『単純魂の鏡――消滅して、ただ愛を求め渇望するのみの魂たちの鏡』を発表しました。神の愛を扱うこの作品は、神学でありながら詩でもある独特な神秘主義の書です。彼女はこの著作を、規則では当然とされていたラテン語ではなく、意図的に俗語(オイル語)で執筆しました。より多くの人々の手に届くようにするためです。
きわめて先駆的な内容を持つ『単純魂の鏡』は、物質からの脱却、神と自然への帰依、自己への瞑想、そして神と人間の一体性を提唱しています。その思想は複雑かつ破壊的で、マルグリットは特に教会に対して遠慮のない言葉を投げかけました。
「私がロバと呼ぶあの人たちは、被造物の中に、修道院での祈りの中に、人間の作り上げた楽園の中に、人間の言葉や聖典の中に、神を探し求めている。」
異端の烙印と火刑
彼女の書物は瞬く間に評判となると同時に、大きなスキャンダルを巻き起こしました。教会はこの書物を、制度としての教会なしで済ませようとする企て、すなわち秘跡を含む教会の基盤そのものへの攻撃であると見なしたのです。著者がビギンであること、そしてその事実上の自由さも、彼女にとって不利に働きました。
『単純魂の鏡』は1300年に異端として断罪されます。1306年にはカンブレー司教ギ・ド・コル・メディオが、ヴァランシエンヌの武器広場で写本の一冊を焼却させました。ところがマルグリットは、この最初の断罪にもかかわらず書物を撤回せず、ひるまず流布を続けました。その結果、シャロンの司教によって異端審問所へ告発されることになります。罪状は、著作そのものと、一度断罪された後に再び異端に立ち返ったという「再犯」の二つでした。神学者の委員会と教会法学者のグループによる審理を経て、書物と著者の双方に対する有罪判決が下されました。
1310年6月1日、54名のテンプル騎士団員が処刑されてからわずか3週間後、マルグリット・ポレテはパリのグレーヴ広場で、生きたまま火刑に処されました。
しかし彼女の書物は死を乗り越えて生き残ります。15世紀の写本として現代に伝わり、原本のテキストを読みやすい形に改めた形で、後世の人々の目に触れ続けているのです。