イサドラ・ダンカン(Isadora Duncan、1877年〜1927年)は、アメリカ出身の舞踏家です。ギリシャ古代の芸術と精神性に深く触発され、ヨーロッパにおけるモダンダンスの基礎を築いた先駆者として知られています。
舞踏家としてのキャリアの始まり
メアリー・ドーラ・グレイとチャールズ・ダンカンの四人目の子どもとして、イサドラは1877年5月26日にサンフランシスコで誕生しました。3歳のときに両親が離婚すると、母親は子どもたちを連れてカリフォルニア州オークランドへ移住し、ピアニスト兼音楽教師として働きながら一家を支えました。
イサドラは学校に通いましたが、独立心の強い性格ゆえにすぐに退学。妹とともに近所の子どもたちへダンスを教えて母親を助けました。こうした幼少期からの教育経験を通じて、彼女の独創性と豊かな想像力は舞踊の中で次第に花開いていきます。
1895年、イサドラはニューヨークでアウグスティン・デーリー一座の舞台に短期間立ちましたが、この経験には早々に失望します。1899年にはロンドンへ渡り、ダンサーとして活動を始めました。大英博物館で出会ったギリシャ古代芸術は、その後一生を貫く創作の源泉となります。さらに1900年にはパリへ移住し、ルーヴル美術館や万国博覧会から多大な刺激を受けました。
伝統バレエからの解放
パリでの評判は瞬く間に広がり、1902年にはヨーロッパ各地を巡るツアーを実現させます。イサドラは伝統バレエの型や規範を拒み、感情・身体・即興からインスピレーションを得る新しい舞踊を追求しました。チュチュもトウシューズも脱ぎ捨て、裸足で踊るその姿は、多くの人々の共感を呼び起こしたのです。
彼女の哲学に賛同する者は多く、1904年には最初のダンススクールを開校。以降、公演と教育は彼女の芸術人生の二本の柱となりました。私生活では、1906年に娘デアードレ、1910年に息子パトリックが生まれます。しかし悲劇的なことに、二人の子どもは1913年4月19日、自動車事故に巻き込まれ、セーヌ川で溺れて亡くなってしまいました。
広く愛されたイサドラは、彫刻家アントワーヌ・ブールデルやオーギュスト・ロダンなど、数多くの芸術家たちにも影響を与えました。1913年にはシャンゼリゼ劇場の浮き彫り装飾に彼女の肖像が刻まれています。同年にはムードンに第二のダンススクールを設立しました。
1922年、新興のソビエト連邦を支援したいという思いから、彼女は一時的にモスクワへ移住し、そこでも学校を創設した後にパリへ戻ります。同じ年、ロシアの詩人セルゲイ・エセーニンと結婚しましたが、夫のアルコール問題や激しい気性により、翌年には関係が破綻しました。また、バイセクシュアルであったイサドラは、詩人のメルセデス・デ・アコスタや作家ナタリー・クリフォード・バーニーとの関係でも知られています。
1927年9月14日、ニースにて悲劇的な最期が訪れます。乗っていた自動車の車輪のスポークにスカーフが巻き込まれ、首を絞められたのです。彼女の死後も、弟子たちはその業績と教えを受け継ぎ、モダンダンスの発展に大きく貢献し続けました。