```html エミリー・エリザベス・ディキンソン(Emily Elizabeth Dickinson、1830年~1886年)は、アメリカの詩人です。その作品はアメリカ文学の古典と評価されていますが、生前に出版されることはほとんどありませんでした。
聡明な少女時代
弁護士であり上院議員でもあったエドワード・ディキンソンと、モンスン出身のエミリー・ノークロスの娘として、エミリー・エリザベス・ディキンソンは1830年12月10日、マサチューセッツ州アマーストに生まれました。兄ウィリアム・オースティン、妹ラヴィニア・ノークロスがいます。音楽、とりわけピアノに魅了されていたエミリーは行儀の良い子どもで、質の高い教育を受けて育ちました。母親とは距離があり、どちらかといえば父親との絆のほうが深かったようです。
1840年、エミリーとラヴィニアは、2年前に女子の受け入れを始めたアマースト・アカデミーに入学します。エミリーは古典文学、ラテン語、植物学、地質学、歴史、数学などを学びました。1844年、親しかった従姉が腸チフスで亡くなったことが大きな心の傷となり、両親はしばらくの間、彼女をボストンの親戚のもとへ預けました。帰郷後は学業に戻ります。1845年にはアマースト一帯に宗教的回心の波が広がり、とりわけエミリーの親族の間で顕著でした。彼女自身も数年間、宗教色の強い時期を経験することになります。
詩人への道
エミリー・ディキンソンは1847年8月10日にアマースト・アカデミーを修了し、その後マウント・ホリヨック・セミナリーで10か月ほど学びましたが、退学を決意します。1848年3月に両親のもとへ戻り、以降は家事に打ち込みました。植物学に情熱を持っていた彼女は実家の庭を管理し、生涯を通じて多くの押し花標本を大きなハーバリウム(植物標本帖)に集め続けました。同じ頃、ディキンソン家は若手弁護士ベンジャミン・フランクリン・ニュートンと親交を深めます。彼はエミリーにウィリアム・ワーズワース、ラルフ・ウォルドー・エマソン、リディア・マリア・チャイルドの著作を紹介しました。家庭教師のように慕ったベンジャミンとこれらの読書体験は、彼女に計り知れない影響を与えます。敬愛する作家たちの薫陶を受け、エミリー自身も詩を書き始めるのです。
1850年代半ば、慢性疾患により母親が寝たきりとなり、二人の娘が看病を担わなければならなくなりました。エミリーは家に縛られ、家事の負担は増す一方で、その状態は1882年の母の死まで続きます。そんな中、彼女は長年書き溜めてきた詩の収集・推敲・清書を始めました。1865年までに、およそ800篇の詩を収めた40冊の小冊子(ファシクル)をまとめ上げますが、これらが世に知られたのは彼女の死後のことでした。また1850年代後半には、『スプリングフィールド・リパブリカン』紙の発行者兼編集者サミュエル・ボウルズと親交を結び、同紙はエミリーの詩を何篇か掲載しています。
隠遁生活
次第にエミリー・ディキンソンは世間から身を引き、社交活動の多くをやめていきました。その一方で、執筆はますます盛んになります。1862年、彼女は文芸評論家トマス・ウェントワース・ヒギンソンに手紙を送り、自作への意見を求めました。ヒギンソンは彼女の才能を確信し、発表の前にもっと書き溜めるよう助言します。この支援はエミリーにとって大きな支えとなり、ヒギンソンは彼女の死まで文通を続けました。しかし1860年代半ば頃から、家事の負担と相次ぐ喪失に押され、執筆のペースは徐々に落ちていきます。彼女はますます隠棲的生活を深め、敷地からほとんど外に出ず、訪問者とも対面で会うことを拒むようになりました。家族はこうした身体的孤立を温かく守り、エミリーも文通を通じて外界とのつながりを保ち続けました。
1874年6月16日、父エドワードが脳卒中で亡くなります。エミリーは葬儀に、自室の半開きの扉の陰から参列しました。執筆は続けたものの、詩の整理はやめ、自分が死んだら書類を焼いてほしいと妹ラヴィニアに託します。8年後の1882年11月14日には母が亡くなり、さらに翌年には最年少の甥が病気で世を去りました。エミリーは相次ぐ喪失から立ち直れなくなってしまいます。1885年には病に伏せって数か月間寝込む日々が続き、兄は旅行を取りやめて彼女の枕元に付き添いました。
そして1886年5月15日、長い闘病の末、エミリー・ディキンソンは55歳でこの世を去りました。極めて多作な詩人でありながら、生前に出版された詩はわずか十数篇にとどまります。死後、ラヴィニアは約800篇の詩を発見し、最初の詩集は1890年に刊行されました。以来、その作品は今日まで絶えることなく出版され続け、アメリカ文学を代表する詩人の一人として読み継がれているのです。