ヤア・アサンテワア(Yaa Asantewaa、1840年頃~1921年)は、現在のガーナにあたるアシャンティ帝国のエジスの女王です。20世紀初頭、イギリス植民地勢力に対する反乱を率い、その戦いは「黄金の王座戦争(黄金のスツール戦争)」として知られています。
エジスの女王母から摂政へ
1840年頃に生まれたヤア・アサンテワアは、エジスの指導者(エジスヘネ)であるナナ・クワシ・アフラネ・オクペセの姉妹でした。兄から「エジスの女王母」という称号を授けられた彼女は、兄の治世の間に、イギリスがアシャンティ帝国の広大な領土を次々と支配下に置いていく様子を目の当たりにします。
1894年にナナ・クワシ・アフラネ・オクペセが亡くなると、ヤア・アサンテワアは女王母としての権限を行使し、自らの孫を新たなエジスヘネに指名しました。しかしわずか2年後、イギリスはアシャンティ帝国の王プレンペ1世や新しいエジスヘネを含む約50人の指導者たちを追放してしまいます。こうしてヤア・アサンテワアは、エジスの摂政として国を守る立場に立たされたのです。
「私たち女性が戦います」
アシャンティ帝国の抵抗を打ち砕くため、イギリス総督フレデリック・ホジソンは、国家の象徴である「黄金の王座(ゴールデン・スツール)」の引き渡しを要求しました。この傲慢な要求を受け、残された政府メンバーは秘密裏に会合を開き、国王の帰還について協議します。意見が分かれる中、唯一の女性出席者であったヤア・アサンテワアは、後世に語り継がれる有名な演説を行いました。
「あなた方の何人かは、我らが王のために戦うことを恐れているようだ。オセイ・トゥトゥ、オコムフォ・アノキエ、オポク・ウェア1世の時代なら、指導者たちは一発も銃を撃たずに、王が追放されるのを座って見過ごすようなことはしなかった。ヨーロッパ人が今朝の総督のように、アシャンティの首長たちに向かって物を言うことなど、思い切ってもできなかったはずだ。それでも、アシャンティの勇気が失われたというのか? 私には信じられない。そんなことはあり得ない! はっきり言おう――もしアシャンティの男たちが前線に立たないのなら、私たちが行く。私たち女性が戦う! 最後の一人が戦場に倒れるまで、戦い続けるのだ!」
黄金の王座戦争
この演説は人々の心を奮い立たせ、1900年、ヤア・アサンテワアはアシャンティ帝国反乱運動の先頭に立ちました。まもなく反乱軍は、イギリス人が立てこもるクマシの要塞を包囲します。数か月に及ぶ包囲戦の末、イギリス総督は1,400人の兵士を送り込み、反乱の鎮圧を図りました。この戦いの中で、ヤア・アサンテワアと15人の側近たちは捕らえられ、セーシェル諸島へ流刑に処されました。そして1902年1月1日、アシャンティ帝国は正式にイギリス王室の保護領となったのです。
ヤア・アサンテワアは1921年10月17日、セーシェルでの亡命生活の中でこの世を去りました。3年後、プレンペ1世とアシャンティ宮廷の亡命者たちが帰国を許されます。プレンペ1世は、ヤア・アサンテワアの遺体が必ずアシャンの大地に埋葬されるよう手配しました。
今日、ヤア・アサンテワアはガーナにおける反植民地主義の象徴として広く敬愛されており、その名を冠した記念碑や学校、祭事などが彼女の勇敢な遺産を称え続けています。