ヴィクトリア（本名：アレクサンドリナ・ヴィクトリア、1819年～1901年）は、グレートブリテン及びアイルランド連合王国の女王として名高い存在であり、カナダの女王、インド女帝、オーストラリアの女王も兼ねました。その63年に及ぶ治世は、イギリス史上最長級のものでした。
厳格な幼少期と教育
1819年5月24日に生まれたアレクサンドリナ・ヴィクトリアは、ドイツのザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公女ヴィクトリアと、イギリス国王ジョージ3世の四男であるケント公エドワード・オーガスタスの一人娘でした。母親は前の結婚でチャールズとフョードラという二人の子どもをもうけていました。出生時、彼女はイギリス王位継承順位第5位でしたが、翌年には父と祖父が相次いで亡くなります。
ヴィクトリアの教育は厳しく、非常に厳格なものでした。同年代の子どもたちからある程度切り離されて育てられ、厳しい宮廷作法を求められ、母親と部屋を共有し、家庭教師について学びました。特にフランス語、ドイツ語、イタリア語、ラテン語を習得しています。1827年と1830年に二人の叔父が亡くなると、11歳のヴィクトリアは最後の叔父ウィリアム4世の推定相続人となりました。母親と管理人ジョン・コンロイは、この少女をイングランドとウェールズの各地へ連れ出し、各地で熱狂的な歓迎を受けさせました。
ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公子アルバートとの出会い
1836年、ベルギー王となった母方の伯父レオポルドは、ヴィクトリアを自分の甥であるザクセン＝コブルク＝ゴータ公子アルバートと結婚させる計画を立てました。二人は1836年5月に出会い、ヴィクトリアはすぐにアルバートに好感を抱きました。しかし、まだ結婚する準備が整っておらず、正式な婚約には至りませんでした。1837年6月20日にウィリアム4世が亡くなると、ヴィクトリアはイギリスとその植民地の女王となり、1838年6月28日に戴冠式を挙げました。当時の政府はメルボルン卿首相が率いており、彼はヴィクトリアに大きな影響力を及ぼすことになります。
即位当初は人気のあったヴィクトリアでしたが、1839年の宮廷スキャンダルで評判が傷つきました。侍女が婚外妊娠の疑いをかけられたのです。調査の結果、侍女は処女であることが判明し、虚偽の噂を広めたとして非難された女王は、公の場で野次を飛ばされるようになりました。1839年10月、彼女はアルバートと再会して再び恋に落ち、10月15日に自らプロポーズしました。結婚式は1840年2月10日に行われました。ヴィクトリアは夫を深く愛しており、アルバートは政治的助言者として重要な役割を果たしました。夫妻は9人の子どもをもうけています。
「飢饉の女王」と呼ばれて
結婚後すぐに妊娠した女王は、最初の妊娠中に暗殺未遂事件に遭いましたが、狙われた銃弾は外れました。この事件によってヴィクトリアの人気は大きく高まりましたが、その後も幾度となく襲撃の標的となります。1842年5月、ジョン・フランシスが馬車を狙って発砲を試みましたが拳銃が不発に終わり、同年7月にはジョン・ウィリアム・ビーンが発砲したものの銃の威力が不足していました。1849年にはウィリアム・ハミルトンが馬車を狙って発砲し、1850年には元警察官ロバート・ペイトが杖で襲いかかりました。さらに1882年3月には、詩人のロデリック・マクリーンが馬車を狙って発砲しています。
1845年、ジャガイモ疫病の大流行により、北ヨーロッパ、とりわけアイルランドを大飢饉が襲いました。4年間で100万人のアイルランド人が餓死し、同じく100万人が国外へ移住しました。「飢饉の女王」とあだ名されたヴィクトリアは、飢饉対策のために他のどの個人寄付者よりも多額の寄付を行いました。国際的には、ヴィクトリアはイギリスとフランスの関係強化に特に力を注ぎ、君主同士の会談を何度も実現させました。1848年、パリ市民の蜂起に驚いた彼女は、フランス革命の波がイングランドに及ばないことを確認できるまでの一時期、ワイト島に避難しました。
1853年、ヴィクトリアは8回目の出産の際にクロロホルムを麻酔として使用することを試みました。その効果に感銘を受けた彼女は、聖職者たちの反対にもかかわらず、1857年にも再び使用しています。1855年には、イギリスの同盟国であるナポレオン3世がロンドンを訪問し、王室夫妻は同年中にお返しの訪問を行いました。1858年、フランス皇帝がイギリス製の爆弾による襲撃の標的となり、その後の外交危機で政府は総辞職に追い込まれましたが、フランスとイングランドの関係が損なわれることはありませんでした。
「ヨーロッパの祖母」と晩年
1858年1月、アルバートとヴィクトリアの長女がプロイセン王子フリードリヒ・ヴィルヘルムと結婚し、娘の旅立ちに女王は大きな悲しみを味わいました。その後、子どもたちがヨーロッパ各国の王室・貴族と次々と縁組したことで、彼女は「ヨーロッパの祖母」と呼ばれるようになりました。1861年3月に母親が亡くなると、喪中期間中はアルバートが多くの公務を担いました。ところが同年12月14日、アルバートは腸チフスでこの世を去ります。打ちひしがれたヴィクトリアは生涯喪に服し続けました。公の場への出演を避けて隠棲生活を送りましたが、政府の職務は最後まで遂行し続けました。しかしこの引きこもりは、共和主義運動の発展を招く結果となります。
女性参政権には反対の立場だったヴィクトリアですが、選挙権を持つ男性の数を拡大した1867年の改革法（Reform Act）を支持しました。1870年、フランスに第三共和政が樹立されると、共和主義者の集会がヴィクトリアの退位を要求しました。しかし1871年、ヴィクトリア本人、続いて息子のプリンス・オブ・ウェールズが相次いで重病に陥ったものの、二人とも奇跡的に回復し、これによって王室の人気が再び高まり、共和主義運動は弱まりました。
1893年3月、階段からの転倒により数ヶ月間足を引きずることになり、74歳の女王はリウマチに悩まされ始めました。1884年には、1860年代に出版された『ハイランドでの我らが生活の日記』（Leaves from the Journal of Our Life in the Highlands）の続編となる『ハイランドでの生活の日記 続篇』（More Leaves from a Journal of a Life in the Highlands）を出版しています。1887年、イギリス帝国は国民に愛された女王のゴールデン・ジュビリー（即位50周年）を盛大に祝いました。さらに1897年にはダイヤモンド・ジュビリー（即位60周年）を迎え、この時点で彼女はイギリス史上最長の在位期間を持つ君主となっていました。この記録は2015年9月9日にエリザベス2世女王に抜かれるまで保持され続けました。
ヴィクトリアは1901年1月22日、息子で後継者であるエドワード7世に看取られて、その生涯を閉じました。