フランス人飛行家アドリエンヌ・ボランは、過酷な条件の中で飛行機によるアンデス山脈越えを世界で初めて成し遂げた女性です。信念を貫くヒューマニストでもあった彼女は、女性参政権獲得のために声を上げ、第二次世界大戦中にはレジスタンス運動にも身を投じました。
フランスから英仏海峡を飛行機で渡った最初の女性
1895年11月25日生まれのアドリエンヌ・アルマンド・ポーリーヌ・ボランは、7人きょうだいの末っ子として誕生しました。母マリー・ジョゼフィーヌ・パスクと、出版社アシェットで地理学者・作家として働いていた父アンリ・ボランの娘です。1909年に父が亡くなると、一家は経済的に苦しい状況に追い込まれました。
1919年、アドリエンヌはパイロット養成課程に入学します。「飛行機のパイロットになる」という決意は家族内で大きな騒動を巻き起こしましたが、才能に恵まれた彼女は訓練開始からわずか10週間後の1920年1月29日、操縦士免許を取得。この免許を持つ13人目の女性となり、さらに航空界の先駆者ルネ・コードロン社にテストパイロットとして採用された最初の女性にもなりました。そして1920年8月25日、彼女はフランス側から飛行機で英仏海峡を横断した最初の女性となります。同年10月には、8日から10日にかけて開催されたビュックの大規模航空ショーに出演し、航空界の著名人たちとともに空を舞いました。
アンデス山脈越えという偉業
恐れを知らないアドリエンヌは、アンデス山脈の話を聞くや否や、コードロン社に南米への派遣を直訴します。船でブエノスアイレスへ渡りましたが、手元にあったのは出力80馬力のコードロンG.3。アンデス征服には心もとない機体でした。デモンフライトを重ねる一方、彼女がアンデス越えを計画していると報じた現地の報道陣はしびれを切らし、「その偉業をやってみせろ」と挑戦状を突きつけます。より強力な機体の送付をコードロン社に拒まれたアドリエンヌは、G.3のまま挑戦することを決意。1921年4月1日の朝、メンドーサの空へと飛び立ちました。
彼女の機体の限界高度は海抜4,000メートル。ところが予定航路は、標高6,900メートルのアコンカグア峰の上空を通るものでした。アドリエンヌ自身、「生きて帰れるかどうか自信がなかった」と語っています。高空では寒さに襲われ、道に迷い、山肌の間を縫うように飛ぶしかない過酷な状況。それでも彼女は粘り強く飛び続け、4時間15分の飛行の末、チリのサンティアゴ空港に着陸しました。到着地では熱狂的な歓迎を受けますが、パリのフランス大使館は動じなかったといいます。偉業の一報を受け取った大使は、いたずらだと信じて疑わなかったのです。1951年、アドリエンヌは報道陣に対し、自分を救ったのは「謎の女性から教えられた正しい航路だった」と明かしています。
CND Castille du Loiret(ロワレのカスティーユ)ネットワーク
ラテンアメリカ巡業を終えてフランスに戻ったアドリエンヌは、各地の航空ショーで卓越した操縦技術を披露し、記録を次々と塗り替えていきます。1924年には72分間に212回の宙返りを成功させました。彼女は航空の普及に尽力すると同時に、ラテンアメリカにおけるフランスのイメージ向上にも貢献しました。1930年には飛行家のエルネスト・ヴァンションと結婚しています。
1934年には、同じくパイロットのエレーヌ・ブーシェとともに、女性参政権獲得運動に参加。公然と左派の立場を取ったため、その自由な言論は強い批判を浴びることになりました。機体への妨害工作も幾度となく受け、重大事故に7回も見舞われながらも、彼女はそのたびに奇跡的な生還を果たしています。
1940年、アドリエンヌと夫は占領地域にとどまることを選び、レジスタンス運動に身を投じました。2人が加わったのは「CND Castille du Loiret(ロワレ県カスティーユ)」ネットワークです。自由フランス軍の空軍にとって価値のある地点を特定する任務などに従事しました。解放後、彼女はレジオンドヌール勲章オフィシエ章を受章しています。
1961年、アンデス越え40周年を記念して、エールフランス航空が夫妻に旅をプレゼントしました。その10年後の1971年、50周年を祝うべく、今度はアドリエンヌと友人たちに再び旅が贈られます。夫エルネストはすでに1966年に他界していました。
アドリエンヌ・ボランは1975年3月18日、パリでその波乱に満ちた生涯を閉じました。
