ガイウス・サッルスティウス・クリスプスは、小さな共和政ローマが、今日私たちが記憶する広大な帝国へと変貌していく過程の直接の目撃者でした。彼は、拡大を続ける征服に適応できる体制を作り出せずに共和政の憲政が崩壊していく様を目の当たりにします。元老院の覇権は、カエサルやポンペイウス、キケロといった偉大な人物たちの栄光に道を譲りました。サッルスティウスの人生は、こうした偉人たちの人生と並行して進み、幾度となく交錯していきます。
誕生と青年時代
サッルスティウスの生年がわかっているのは、聖ヒエロニムスの記録と、彼以前の歴史家たちの研究によるものです。それによれば、サッルスティウスは紀元前86年、サビニ人の土地にある都市アミテルヌムで生まれました。平民階級の出でありながら、ローマ市内に家屋を所有するほどの裕福な家庭の出身です。青年時代についてはほとんど記録が残っていませんが、噂によれば、彼のローマでの生活は放縦に満ちており、神秘主義と魔術を修めた新ピタゴラス派のニギディウス・フィグルスからの影響を強く受けていたとされます。
政治家としての歩み
彼の政治活動に関する最初の記録は、紀元前55年の按察官(クァエストル)就任です。2年後には護民官に選出され、民主派の指導者クロディウスがミロとキケロの支持者たちによって暗殺されたことで引き起こされた政争に積極的に関わります。他の護民官たちとともに民衆を煽ってミロに対抗させた結果、焼き打ちや略奪が起こり、最終的にはポンペイウスへの権力移譲につながりました。サッルスティウスがこの一連の騒動にどの程度関与し、どのような役割を果たしたのかは定かではありませんが、後年、彼がミロともキケロとも和解していたことはわかっています。
按察官への就任は彼に元老院への門戸を開きましたが、紀元前50年、監察官ルキウス・カルプルニウスとアッピウス・クラウディウスによって元老院から除名されます。その理由は明確ではありません。公式には「堕落した生活ぶり」が理由とされましたが、多くの研究者は、この除名を民衆派(ポプラレス)に関わる人物を排除しようとする元老院の政治的粛清だと見なしています。理由が何であれ、追われる身となったサッルスティウスは、すでにイタリア半島北部にいたユリウス・カエサルのもとへ庇護を求めて向かいました。
次にサッルスティウスの消息が確認できるのは、イルリクムで軍団を率いてポンペイウス軍と戦ったときですが、この任務は失敗に終わっています。この時期の彼の人生についてわかっているのは断片的な情報のみです。紀元前47年には法務官(プラエトル)として、カンパニアに駐屯する軍の反乱鎮圧を命じられますが、兵士たちに追われて逃げなければなりませんでした。そして紀元前46年、元老院の議席を回復し、北アフリカの戦役に参加します。タプソスの戦いでカエサルが勝利を収めると、サッルスティウスは新アフリカ属州総督の地位という報酬を得ました。しかし、彼が現地住民に対して行った略奪は甚だしく、「収賄罪(クランメン・レペトゥンダルム)」で告発されてローマへ召還されることになります。カエサルの介入がなければ、おそらく破おそらく破滅していたでしょう。紀元前45年(その1年後にカエサルは暗殺されます)から死去した紀元前35年まで、彼は第一線の政治活動から退き、執筆に専念しました。
サッルスティウスの著作
サッルスティウスが著したことが確実な作品は3つあります。『カティリナの陰謀』、『ユグルタ戦争』、そして『歴史』(最後のものは一部しか現存していません)。執筆年代は正確にはわかりませんが、文体や構成の変化、作中人物への言及などから、ここに挙げた順序が年代順であると推定されています。
『カティリナの陰謀』
『カティリナの陰謀』は、紀元前60年代の終わりにローマで起きた、カティリナの追随者たちとキケロとの対立を描いています。この陰謀は内乱寸前の事態にまで発展しました(キケロ自身も『カティリナ弾劾演説』の中でこの件を扱っています)。当時の出来事を直接知る立場にあったはずのサッルスティウスが語り手となっていますが、いくつかの重大な誤りも指摘されています。また、ユリウス・カエサルを持ち上げているとして、偏向しているとの批判も受けています。
『ユグルタ戦争』
『ユグルタ戦争』は時代を少し遡り、紀元前112年から105年にかけてのヌミディアとの戦争を描きます。サッルスティウスは、ローマの勝利に終わった軍事作戦だけでなく、ローマ内部の抗争、つまり平民と貴族の間に依然として燻っていた緊張関係についても語ります。彼はこの機会を利用して、同時代のローマの状況と旧共和国の美徳について道徳的な考察を加えています。
『歴史』
『歴史』は、紀元前78年から67年をカバーする断片のみが現存しています。この時期の主な出来事としては、セルトリウスとの戦争、スパルタクスの反乱、海賊討伐戦、第三次ミトリダテス戦争などが挙げられます。全巻が伝わっていないため、サッルスティウスの意図(スッラを扱ったルキウス・シセナの著作に倣ったのだとする説もあります)や、作品に設けようとした範囲を知ることはできません。
さらに、『キケロ弾劾演説』とカエサル宛の書簡2通という3つの小品が彼の作とされてきましたが、現在では作者を彼としないことで一定の合意が得られています。
「最初のラテン歴史家」という称号
サッルスティウスは最初のラテン歴史家と見なされています。この称号は、大カトー(マルクス・ポルキウス・カトー)の『起源』のように、彼に先行したかもしれない他の作家たちの著作が失われたことに大きく負っています。とはいえ事実として、彼以前に存在が確認できるのは「物語る者たち(narratores rerum)」や年代記だけで、それらは簡潔ではあるものの、出来事や人物を深く掘り下げたものではありません。
人物描写と道徳性
サッルスティウスの際立った特徴は、登場人物の魂に踏み込む能力と、著作全体に強く漂う道徳的な色彩です。彼の本に登場する人物たちは、主要人物であれ脇役であれ、深い心理分析の対象となります。この歴史家は、人物の行動を動かす動機を無視することを潔しとせず、そのために彼の最も有名な手法である「人物像(ポートレート)」を用います。そこには、描かれる人物の主要な特徴が集められ、簡潔で生き生きとした一体の姿へとまとめ上げられています。さらに彼は人物像に演説や書簡を添えることで、人物の内面と、行動に駆り立てる動機を映し出そうとしました。トゥキュディデスのように、実際に行われた演説を忠実に再現しようとしますが、彼の目的はその瞬間の感情を捉えることにあるため、そのために必要な改変を施すことを厭いません。
噂を別にすれば、サッルスティウス自身の人生は決して美徳の集大成ではありませんでした。しかし彼の著作は、ローマ的なウィルトゥス(武徳)の称揚に満ちています。それは各作品の冒頭を飾る序章に如実に表れています(序章が本文と結びついているのかどうかについては議論がありますが)。そこで彼は執筆の動機を述べ、自らの道徳原則を展開し、当時支配的だった政治や弁論術に対して自らの歴史著作を擁護しています。行動の活力、国益の追求、政治的中立性こそが、サッルスティウスが最も強く擁護した原則なのです。
文体の特徴
彼の文体は、当時支配的だったキケロ流の散文に対する反逆的な立ち位置を示しています。簡潔さを重んじ、語彙や統語に変化を持たせ、キケロが課した韻律を軽んじたサッルスティウスは、不要な言葉を削ぎ落とし、適切と判断すれば古風な語や俗語をも用いる、質素な文体を採用しました。そのすべてが、緊密で直接的、かつ色彩豊かで力強い散文へと結実しているのです。