エリザベス・エクフォード （1941 年生まれ） は、リトル ロック ナインとして知られる、アーカンソー州にある以前は白人専用の学校に入学した最初のアフリカ系アメリカ人学生グループの 1 人でした。彼女とクラスメートは、 勉強についていくために暴力や敵意に直面しなければならなかったのです。
ブラウン対教育委員会
エリザベス・エクフォードは、米国で人種差別があった時代の 1941 年 10 月 4 日にリトルロック (アーカンソー州) で生まれました。学校は隔離されており、エリザベスは黒人生徒のための学校に通っています。
1954 年 5 月、ブラウン対教育委員会の事件。 米国最高裁判所は、公立学校における人種隔離は違憲であると宣言した。この決定はどこでも同じように受け入れられたり適用されたりするものではありません。アーカンソー州では、白人生徒専用の学校が黒人生徒の入学を拒否し続けています。
リトル ロック ナイン
1957 年 9 月、それまで白人専用だったリトル ロック セントラル高校に 9 人の黒人生徒が入学しました。 15 歳のエリザベスは、ミニジーン ブラウン トリッキー、グロリア レイ カールマーク、メルバ パティロ ビールス、テルマ マザーシェッド、アーネスト グリーン、ジェファーソン トーマス、テレンス ロバーツ、カルロッタ ウォールズ ラニアーと同じグループにいます。
人種差別撤廃に敵対的なアーカンソー州知事オーヴァル・ファウバスは、9人の生徒の学校への立ち入りを阻止するために州兵を派遣した。虐待の可能性を認識したNAACPは、デイジー・ベイツの名のもとに生徒たちを護衛させることを決定する。しかし、エリザベスの家族は電話を持っていないため、通知を受けることができません。
1957 年 9 月 4 日
エリザベス・エクフォード、彼女はフォーバスが州兵に電話したことを知りません。彼女は 1957 年 9 月 4 日の今朝のことを次のように説明しています。
<ブロック引用>「実際に起こったことに対して私は準備ができていませんでした。私は何を着るか、時間内にドレスが完成するかどうかのほうが心配でした…私が着ていたものは大丈夫、それが似合うかということでした。 (…) 母はみんなの髪がきちんとしているか、みんなが昼食代やノートなどを持っているかを確認していました。しかし、彼女はついに静かになり、私たちは家族の祈りを捧げました。父が行ったり来たりしていたのを覚えています。
（私は何が起こったのかについて準備ができていませんでした。私は何を着るか、ドレスを仕上げることができるかどうか、私が着ているものがきれいかどうかのほうを心配していました…私の母は全員が髪を整えるようにしてくれました昼食代も学校のものももらいましたが、ようやく彼女は静かになり、私たちは父がゆっくりと祈ったのを覚えています。）
エリザベスは一人で学校に行きます。施設の近くで国家警備隊を見たとき、彼女はまず彼らが施設を守るためにそこにいるのだと想像した。しかし、彼女が近づくと、彼らは武器を交差させて彼女を止めました。エリザベスは、学校へのアクセスを拒否されているのは自分自身であることにすぐに気づきました。
エリザベスは、何百人もの白人男性、女性、十代の若者からなる群衆に罵声を浴びせられ、リンチの脅迫を受けて、結局向きを変えることになる。写真家のウィル・カウンツは、怒れる群衆が後を追う若いティーンエイジャーの姿を映し、この瞬間を不滅のものにしました。ショックを受け、エリザベスは泣きながら家に帰ります。
アーカンソーに軍隊を派遣
次の数週間、リトルロックナインは高校には行かずに自宅で勉強する一方、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領はオーヴァル・フォーバスに州兵を撤退するよう説得しようとするが失敗する。 9 月末、生徒たちは市警察に付き添われ、なんとか二次ドアから学校に侵入しました。
人種差別反対派の群衆が怒りの叫び声を上げて学校を占拠し、若い生徒たちを校長室に引きずり込み、殺すと脅迫した。状況がエスカレートする恐れがある中、9 人のうちの 1 人が役人の言葉を聞きます。
<ブロック引用>「暴徒にそれらの子供のうちの一人を産ませなければならないかもしれません。そうすれば、他の子供たちを追い出すのに十分な時間彼らの注意をそらすことができます。 (他の子供たちを追い出すのに十分な時間、群衆の注意をそらすために、これらの子供たちの 1 人を群衆に持たせる必要があるかもしれません)
翌日、アイゼンハワーはアーカンソー州兵を指揮し、学生たちに同行して保護するために軍隊をリトルロックに派遣した。この兵士の保護により、ナインたちは高校へのアクセスを許可されますが、内部での絶え間ない嫌がらせや憎しみと暴力の行為を防ぐことはできません。こうしてエリザベスは施設内の階段から突き落とされることになる。
危機の後
リトルロックナインは年末を迎えています。翌年の学年度の初めに、最高裁判所は市の学校への黒人生徒の即時統合を命じた。その見返りとして、そして人種差別撤廃をあらゆる手段で阻止するために、知事は学校を閉鎖することを好む。エリザベス エックフォードはリトル ロックで学業を続けることができず、オハイオ州で歴史の学位を取得する前に通信講座を受講しました。
その後、エリザベスは情報専門家としてアメリカ陸軍に 5 年間勤務しました。その後、彼女はウェイトレス、歴史教師、ソーシャルワーカー、司法管制官、ジャーナリストとして働くことになる。彼女はスピンガーン メダルを受賞しました。 NAACP のジョゼフ・ビルツ神父より 賞と議会金メダル アメリカ議会によって与えられた、文民としての最高の栄誉。