ケニア出身の活動家ニース・ナイランテイ・レンゲテ(Nice Nailantei Leng'ete、1991年生まれ)は、女性器切除(女子割礼)や児童婚と闘い、暴力を伴わない新たな成人通過儀礼の普及に尽力しています。2018年には、Time誌が選ぶ「世界で最も影響力のある100人」にも選出されました。
女子割礼からの逃走
マサイ族の一員であるニース・ナイランテイ・レンゲテは、1991年にケニア南部のキマナ村で生まれました。1997年と1998年に両親を相次いで亡くした孤児となった彼女は、幼少期を村の中を家から家へと渡り歩いて過ごしました。
成長するにつれ、ニースはマサイ文化における成人への通過儀礼である女子割礼( excision )の儀式を目にするようになります。彼女はこう語ります。「割礼を受けてこそ、あなたは女性になれるの。たとえ40歳でも、受けていなければまだ『女の子』のままなのよ」
ニースは友人たちの苦しみを目の当たりにします。割礼の結果、出血多量で亡くなる少女もいました。また、少女たちは10歳か12歳になると学校を退学させられ、年上の男性との結婚を強制されるのです。
8歳のとき、ニースは寄宿学校に送られました。そこで出会った人々から、割礼は義務ではなく、女性になるために必須の儀式ではないと教えられます。自分の番が回ってきたとき、割礼を受ければ学校を去り、結婚しなければならないことを悟ったニースは、逃亡を決意します。
姉妹の逃亡と祖父との交渉
8歳のニースは、姉を説得して一緒に逃げることに成功しました。朝早くに村を出発し、70キロ先に住む叔母のもとへ避難することを目指します。道を避けて藪の中を歩いて進みましたが、村の男たちと二人の叔父に追いつかれてしまいます。二人の少女は殴られ、脅されました。叔父は「家族の恥をさらすな」と命じたのです。
二人は学校に戻りましたが、叔父が迎えに来ます。ニースは再び逃走しました。報復を恐れる姉は残ります。まず学校へ向かい、次に祖父のもとへ行き、割礼から身を守ってほしいと懇願しました。祖父が渋ると、ニースは「逃げて二度と戻らない、路上生活者になる」と迫ります。ついに祖父は折れ、ニースの叔父たちを呼んで彼女の決断を伝えたのです。
「悪い見本」とされた少女
祖父の支援のおかげで、ニースは学校に戻ることができました。しかし、姉は割礼から逃れることができず、12歳で強制的な結婚の犠牲となりました。
割礼を拒んだことで、ニースは共同体の中で孤立します。「どの家庭も、私がその娘たちと遊ぶことを許しませんでした。誰もが私を『悪い見本』だと見ていたのです。家族を軽んじ、共同体の掟に逆らう人間だと」
それでも、村で初めて高校に進学した少女となったニースは、ある変化に気づきます。一部の女の子たちが、彼女の制服を羨望の目で見ているのです。ニースは彼女たちに「あなたたちには選択肢がある。私のように割礼を拒めるのだ」と伝えました。すると何人かの少女が後を追って逃げ出し、ニースはその何人かをかくまいました。この行動により新たな暴力の脅しを受けますが、彼女は方針を転換し、祖父との交渉で学んだ方法——長老会議との対話——を選ぶのです。
長老会議との対話
マサイ文化において、女性が長老会議に直接話しかけることは許されていません。AMREF Health Africa(アフリカ医療研究財団)が主催する健康と性に関する講座に参加したニースは、これを村に知識を広める機会と捉えます。長老たちは若い男性たちに話すことを許可しましたが、当初は誰も耳を傾けようとしませんでした。
しかしニースは決して諦めませんでした。2年間にわたり粘り強く働きかけ続け、ついに長老たちが若者たちに「彼女の話を聞け」と指示するまでになったのです。最初は3人だけだった聴衆も、次第に増えていきました。ニースは妊娠からHIV予防まで幅広い話題を語り、やがて児童婚、教育、女子器切除、出産時の合併症の危険性についても話すようになります。根気強い説得の末、彼女は男子たちを納得させます。「女の子たちを学校に残し、女子割礼をやめることは、共同体にとって利益でしかない」と。
ほぼ4年間の交渉を経て、長老会議は伝統に反して女子割礼を禁止する決定を下しました。ニースとともに、暴力を伴わない新しい成人通過儀礼が作られます。翌年から、学校に通う少女の数は急増しました。
キリマンジャロの長老会議へ
女子割礼と児童婚に反対するニースの運動は、瞬く間に近隣の村々へと広がり、ついには最高権威であるキリマンジャロ・マサイ長老会議にまで届きました。彼女はこの評議会に演説した最初の女性となります。割礼に反対を唱えながらも、自らの文化とルーツへの誇りと愛情を明確に示しました。
「悪いのは『切る』という行為だけです。祝福の儀式も、伝統衣装を身につけることも、踊ることも、そのすべては美しい。けれども、人を傷つけるもの、痛みをもたらすもの、女の子たちの夢を奪うもの——それは、きっぱりやめましょう」
2014年、キリマンジャロ・マサイ長老会議は、ケニアとタンザニアに暮らす150万人のマサイ族に対して、公式に女子割礼の廃止を宣言しました。
今日の活動
ニースはAMREF Health Africaでの活動を続け、2014年以降、「ARP(代替通過儀礼/Alternative Rite of Passage)プロジェクト」を主導しています。このプログラムは村から村へと移動しながら対話を重ね、意識改革を進め、割礼禁止の実施を徹底することを目指しています。割礼禁止は、マサイ長老会議に加え、2011年にはケニア政府によっても法制化されました。彼女の活動によって、推計約15,000人の少女が割礼を免れたとされています。
2018年、ニース・ナイランテイ・レンゲテはTime誌による「世界で最も影響力のある100人」の一人に選ばれました。一人の少女の勇気が、150万人の伝統を変える力を持つことを、彼女の物語は証明しています。