南アフリカの疫学者クアレイシャ・アブドール・カリム(1960年生まれ)は、女性におけるHIV感染のメカニズム解明とその予防に多大な貢献を果たしてきました。2018年には、読者投票により「ノベル(Nob'Elle)医学賞」に選ばれています。
南アフリカとアメリカでの学び
クアレイシャ・アブドール・カリムは、1960年3月20日、南アフリカ・クワズール・ナタール州のトンガートに生まれました。1981年にダーバン・ウェストビル大学で理学の学位を取得した後、生化学を専攻し、1988年にはアメリカのコロンビア大学で寄生虫学の学位を取得しました。
その後も学業を続け、2000年には南アフリカのナタール大学で医学博士号を取得しています。
エイズ流行との出会い、活動の始まり
1990年代、南アフリカではHIV感染が急速に拡大しました。1993年には妊婦の4%以上がウイルスに感染しており、1995年には多くの人々が感染するパンデミック(世界的規模の流行)の段階に達したと見なされました。
こうした状況を受け、クアレイシャ・アブドール・カリムは感染拡大の仕組みを解明するための社会学的・行動科学的研究を開始します。特に女性に焦点を当て、性別、年齢、移動といった要因とウイルス伝播の関係を分析しました。1992年には、女性の方がHIV感染に対して脆弱であることを示す論文を発表。以降も1990年代を通じて感染拡大に関する研究を続け、多数の論文を執筆しました。
CAPRISA 004試験
2007年、南アフリカエイズ研究プログラムセンター(CAPRISA)は、抗レトロウイルス剤であるテノホビルゲルがHIV感染に与える影響を検証する臨床試験を開始しました。この「CAPRISA 004」と呼ばれる試験の発起人こそ、クアレイシャ・アブドール・カリムでした。
試験の結果、テノホビルゲルの使用によりHIV感染リスクが39%低下することが実証されました。この成果は2010年、ウィーンで開催された第18回国際エイズ会議で発表され、スタンディングオベーションで迎えられました。
数々の栄誉
HIV感染に関する重要な業績により、クアレイシャ・アブドール・カリムは数多くの賞を受賞してきました。南アフリカ最高位の勲章であるマプングブーレ勲章を受章したほか、2014年にはTWAS-レノボ科学賞、2016年にはロレアル-ユネスコ「女性のための科学」賞を受賞しています。
TWAS-レノボ科学賞の受賞に際し、TWAS(第三世界科学アカデミー)会長は次のように述べています。
「私たちはアブドール・カリム博士の業績に深い敬意と感銘を受けています。博士はインパクトの高い科学的成果を積み重ねてきた模範的な経歴を持ち、その研究には深い人間味が込められています。さらに重要なことに、HIVや結核の研究を広げる数百人の若いアフリカ人科学者の育成にも尽力されました。博士はまさに模範的な科学者であり、世界中の研究者にとって計り知れないインスピレーションの源です。」