1947年のインド独立を目前に、ほとんどの王侯(マハーラージャ)たちは共通の悪夢に怯えていた。独立後、自国民によって財産を略奪されるか、さもなくばインド政府に没収されるか――そのどちらかである。イギリスの勢力は、独立後のインドの君主たちをいかなる形でも守ることはできなかった。彼らの多くは、きわめて屈辱的なかたちで歴史から消し去られるか、あるいは財産と権利の一部を何とか尊厳を持って守り抜くか、その二者択一を迫られていることを悟り始めていた。
特権の保証を求めたビカーネールの書簡
1947年7月31日、ビカーネールのマハーラージャ、サドゥル・シングは藩王国省の長官宛てに書簡を送り、君主としての特権の保証を求めた。これに対し藩王国省の長官は、君主個人の特権について中央政府の関係各省との協議を行ったうえで、「王侯およびその一族が享受してきた特権は、今後も引き続き維持される」と確約する旨を伝えた。ビカーネールのマハーラージャはこの書簡の写しを多くの君主たちへ送付した。ジョードプルのマハーラージャはこの内容を全面的には信用しなかったものの、中央政府に対して特別な権利を求めることはしなかった。
締め付け始めた「ベルベットの手袋」
こうして、サルダール・パテルのベルベットの手袋に包まれた手が、王侯たちの腕を締め付け始めた。パテルによる寛大な呼びかけ、マウントバッテン総督が諸侯会議(ナレンドラ・マンダル)で行った演説、最後の政治顧問コーンラッド・コーフィールドの離任、藩王国各地で激化する民衆運動、そしてビカーネールの君主に宛てた藩王国省の書簡――これらの要因が重なり、インド連合への加入文書への調印へと向かう流れが一気に加速した。最初に署名したのは、ビカーネールのサドゥル・シングであった。
自主的参加と、押し切られた統合
大多数の藩王国、とりわけ小規模な国家は、自らの限界を正しく認識しており、パンのどちらの面にバターを塗るべきかも心得ていた。それらは自主的にインド連合の傘下へと入っていった。財政的な余裕などなく、内部からの動揺にも外部からの圧力にも耐える力を持ち合わせていなかったからである。
聡明で現実的な多くの君主たちは、抵抗の無益さと、強大なインド連邦の制憲議会の一員となることの意義を見抜き、潔くインド連合に加わった。陽気で機知に富んだ性格の君主たちもまた、時代の流れに押されて連合へと入っていった。さらに、自らの不正蓄財や搾取の過去を恐れる君主たちもおり、彼らは事実上、連合への参加を強いられることになった。