1928年、インド西部グジャラートのバルドリで繰り広げられた「バルドリ・サティヤーグラハ」は、サルダール・ヴァッラブバーイー・パテル率いる農民たちが、不当な増税に抗して立ち上がった歴史的な不服従運動でした。政府の度重なる弾圧にもかかわらず、農民たちは決して屈しようとしませんでした。
イギリス政府の新たな弾圧策
農民たちへの残虐行為を行ってもなお、バルドリ運動が一向に緩む気配を見せなかったため、イギリス政府はついに二つの新しい手段に打って出ました。一つは、ゴロツキの集団を村々に送り込み、人々を殴り、女性たちに無礼な振る舞いをさせること。もう一つは、農民の家畜を杭につなぎ、飼い葉と水を与えないようにすることでした。
政府は、飢えて渇き苦しむ家畜の姿を目の当たりにすれば、農民たちの心は必ず折れるだろうと考えていたのです。しかし、サルダール・パテルは、この圧政に終止符を打つ道を見出さなければなりませんでした。
役人たちへの訴え――乾いた森に放たれた火
そこでパテルは、徴税官やタラーティ(村の書記)に対し、「兄弟である農民への弾圧に加担するくらいなら、職を捨てよ」と訴えました。この訴えは、まるで乾いた森に火を放つような効果を発揮します。
バルドリ地区の90人のパテル(村の指導層)のうち69人が、さらに35人のタラーティがただちに辞職し、農民たちの側に加わったのです。都市に住む人々の同情も、すっかり農民の側へと傾いていきました。政府の役人が差し押さえのために村へ向かおうとしても、誰一人として乗り物を貸そうとする者はいませんでした。
徹底した社会的不服従
抵抗は生活の隅々まで及びました。理髪師たちは政府役人の髪を切らず、ひげも剃らなくなりました。農民から家畜や土地を買い取った者の家で働く使用人たちは、そろって仕事を放棄しました。どれほど金銭で釣ろうとも、彼らの心は微動だにしなかったのです。
ムンシーの視察――目撃した真実
双方が自らの主張を譲らず膠着状態に陥ると、ボンベイ管区の議員カンハイヤーラール・マーニクラール・ムンシーは、ボンベイ総督あてに手紙を送り、バルドリの農民たちの問題を解決するよう促しました。しかしこの手紙は、総督には何の影響も与えませんでした。
そこでムンシーは自らバルドリへ赴き、政府が行っている暴虐をこの目で確かめました。そして、サルダール・パテルの並外れた指導力を目にして深く驚嘆したのです。帰りの彼は、辛辣な言葉で総督に再び書き送りました。
「あなたは、農民運動は外部から仕組まれたものだとする報告をお受けになったことでしょう。しかし現実には、この運動は本物であり、偽りなのはその報告の方です。
乳牛を守るため、この三ヶ月間、男も女も子どもも、家畜とともに暗く、糞尿にまみれ、悪臭漂う小屋の中で寝起きしています。これほど悲惨な状況の例は、中世においてさえ見出すことはできないでしょう。それでもなお、あらゆる弾圧を前にしても、農民たちはただ政府の弾圧を嘲笑っているばかりです。
サルダール・パテルは彼らの唯一の指導者であり、彼がどこへ足を運ぼうと、人々は歓迎のために群れ集まります。破れたボロ布をまとった村の無力な女性たちまでもが、感謝の印としてパテルの額にティラックを施して彼を迎えるのです。ヴァッラブバーイーの一声なくしては、バルドリでは何ひとつ動きません。私がこれらすべてを書き送るのは、あなたに真実を知っていただきたいからです。」