インド独立運動の指導者ヴァラブハイ・パテルは、ボルサドの裁判所で弁護士として活動していた頃、虚偽の告発に悩まされる人々を数多く目にしてきました。ある日、鉄道検査官がイギリス人将校とトラブルを起こしたところ、その将校は腹いせに検査官を窃盗事件の冤罪に巻き込みました。さらに将校は、自分に都合のよい偽証人まで用意していたのです。
窮地に立たされた検査官は、ヴァラブハイを弁護士として依頼しました。事件を精査したヴァラブハイは、悪意あるイギリス人将校が張り巡らせた罠があまりにも強固で、正面から戦っていては裁判で有罪を免れないことを悟りました。そこで彼は、「嘘の網」を断ち切るための新たな武器――すなわち「嘘で嘘を打ち破る」作戦を練ったのです。
ヴァラブハイは依頼人にこう指示しました。「法廷に出るその日、裁判所の外でイギリス人将校に向かって『私が間違えました。どうかお許しください。私は過去にも窃盗罪で有罪判決を受けています。ほら、これが当時の判決書です』と言いなさい」。検査官は言われた通りに行動しました。
それを聞いたイギリス人将校は「わかった、許してやろう。だが、その書類を私にくれないか」と返しました。検査官は「その紙一枚で私をお許しになるなら、差し上げます。どうか許してください」と答えました。将校は大喜びしました。愚かな検査官が、自ら死刑宣告ともいうべき証拠を敵の手に渡したと思い込んだのです。
法廷で明かされる真実
そして公判の日。イギリス人側の弁護士は、あの書類を治安判事の前に提示し、こう主張しました。「この男は常習犯です。以前にも窃盗罪で有罪になっています。ほら、この証拠をご覧ください」。
治安判事が検査官にこの書類について問うと、検査官は「私の弁護士が答えます」と静かに言いました。ヴァラブハイは書類を手に取り、こう読み上げました。「この文書には、本日からちょうど30年前に、私の依頼人が窃盗罪で処罰されたと記されています。しかし、私の依頼人の年齢は生まれてから合計30年しか経っていません」。
「つまり、彼は生まれた瞬間に窃盗罪で罰せられたのでしょうか?原告が30年前の窃盗の偽造文書を捏造したように、今回の窃盗容疑も完全にでっち上げであることは明白です」。こうして無実の鉄道検査官は嫌疑を晴らされ、無罪放免となったのです。
このような手法はイギリス統治時代には一般的ではありませんでしたが、必要とあらば弁護士たちが法廷でこのような奇跡を見せることがあったといわれています。