イポリト・ウナヌエ・イ・パボン(Hipólito Unanue y Pavón)は、1755年8月13日にアリカ(現在はチリ領)で生まれました。父はミゲル・アントニオ・デ・ウナヌエ・イ・モンタリベレ、母はドーニャ・マヌエラ・パボン・イ・サルガドです。
幼少期の教育はアリカの司祭オソリオ博士のもとで受け、その後アレキパへ移り、サン・ヘロニモ神学校で聖職者への道を目指しました。サルグエロ・デ・カブレラ神父やアバド・イ・ジャーナ神父の指導を受けて哲学・法学・人文学を学び、ギリシャ語とラテン語を読めるまでに熟達しています。
1777年、伯父にあたるペドロ・パボン神父とともにリマへ移ると、すぐに裕福な大地主ドン・アグスティン・デ・ランダブル家の家庭教師として雇われました。この縁により、副王領社会の著名人たちと交流する機会を得ることになります。物理学・化学・博物学を教えた師としては、コスメ・ブエノ、ガブリエル・モレノ、フランシスコ・デ・ルーアらの名が挙げられます。
学士号とリセンシアート(修士相当)を取得した後、1786年12月23日、サンマルコス大学から医学博士号を授与されました。さらに2年後には競争試験を経て「医学方法論」講座の教授職を勝ち取っています。
副王政時代における活躍
1790年にはバウサテやメサらとともにリマの経済・商業新聞に関わり、「愛国者学会」に所属して、名高い『ペルー・マーキュリオ』誌に「アリスティオ」というペンネームで記事を寄稿しました。
当時、副王テオドロ・デ・クロワは医学教育の振興を目的に解剖学講堂の創設を推進し、その責任をウナヌエに委ねました。この講堂は1792年11月21日、サンマルコス回廊で正式に開設され、式典においてウナヌエは「ペルーの衰退と復興」と題する演説を行っています。
1793年には王国首席天文学官(コスマグラフォ)に任命され、ペルーの政治・教会・軍事情報をまとめたガイドの作成を担当しました。その後、副王ギル・デ・タボアダから政務報告書の一部執筆も依頼されています。
私生活では、1799年にマヌエラ・デ・ラ・クーバと結婚しましたが、子宝には恵まれず、妻は1805年に世を去りました。臨終の際、妻は姪にあたるホセファ・デ・ラ・クーバ・イ・デ・ラ・ローチャとの再婚を遺言し、賢人とうたわれたこのアリカ出身の学者はその遺志に従いました。二度目の結婚からは、ヘスース、フランシスカ、ヘルマン、ローサ、ホセの5人の子どもが生まれています。
1806年には代表作の一つ『リマの気候と有機体への影響に関する考察』を出版し、恩師ガブリエル・モレノに献呈しました。
ペルー副王ドン・フェルナンド・デ・アバスカルは彼を顧問団に迎え入れ、1807年11月29日には副王領首席医官(プロトメディコ)の地位を与えます。アバスカルとの親交により、副王に敬意を表して「サン・フェルナンド」と名付けられた医学校の設立が実現しました。ウナヌエはその教育体系の基礎となる綱要表を作成し、1808年には医学教授兼初代校長に就任しています。この学校では、いわゆる「サン・フェルナンド密議」が行われ、知識人たちが集まってイベリア半島の情勢と、アメリカ大陸の人々が取るべき態度について協議しました。
スペインへの旅
1812年、ウナヌエはクリオージョ(现地生まれの白人)と本国出身者の権利平等を求める請願書を作成しました。翌1813年にコルテス(国会)の総選挙が実施されると、アレキパ選出の代議員として議席を獲得します。
ところがマドリードに到着したのは、まさにフェルナンド7世の絶対王政が復活した時期でした。そこで彼は、後援者ドン・アグスティン・デ・ランダブルの財産返還をはじめとする各種の手続きを進めることを選びます。伝えられるところによれば、国王は面会の際、ペルー代表の類まれな博識を認め、「太陽侯爵」の称号を授けようとしたといいます。ウナヌエはこの栄誉を固辞しましたが、その代わりに聖母被昇天の聖画像と、恩人ランダブルの財産回復を実現しています。
1815年3月9日の勅令により、本人の要請に基づいてサン・フェルナンド・コレヒオの創設が改めて承認されました。帰国(1816年)前には王室から名誉博士号も授与されています。帰国後は副王アバスカルの政務報告書の起草を担い、その後はカニェテ渓谷にある自身の農園へ隠棲しました。
独立宣言時のウナヌエ
1820年9月8日、ホセ・デ・サン・マルティン将軍率いる解放軍がパラカスに上陸しました。カニェテ渓谷の農園にいたウナヌエは、ミラフローレスで行われる和平交渉において副王ペズエラの秘書に任命されましたが、交渉は結局失敗に終わります。
この失敗の責任を愛国派に転嫁しようとした王党派のディオニシオ・カパスは、ウナヌエの署名入りで悪意に満ちた覚書を『政府官報』に掲載しました。ウナヌエは憤然としてこれに反論し、「内乱の弊害と著述家の義務」と題する文章で応戦しましたが、副王当局から迫害を受け、1821年2月にはリマを離れることを余儀なくされました。
独立宣言後に帰還すると、同年8月にはサン・マルティンによって財務大臣に任命されます。在任中は公務員の削減、補助紙幣発行銀行の創設、暫定通商規則の制定などを手掛けました。
1822年に最初の制憲議会が開設されると、プーノ選出の議員となり、さらには同議会の議長をも務めています。リマ愛国協会に所属し、太陽勲章の創設メンバーでもありました。1823年にリバ・アグエロが設立した立法議会ではタクナ選出の元老院議員の座を与えられましたが、政治的な意見の相違から辞任を選んでいます。
シモン・ボリバルとの協働
シモン・ボリバルがペルーの地に足を踏み入れるやいなや面会し、解放者は直ちに彼を腹心の部下、顧問そして侍医としました。
1824年11月、ウナヌエは政府大臣兼外務大臣に任命され、アイアクチョの降伏後にはラ・マール不在のため政府評議会の議長を務めました。
経済面では、最初の通商規則を発布し、税関組織を整備し、農業・鉱業・製造業の振興に力を注ぎました。教育面では、機能停止していた学校を復興させ、リマおよび地方に新しい学校を創設し、総督学局を組織します。さらにフィルハーモニック協会や自然科学博物館といった文化振興のための団体も設立しました。加えて、最初の公共慈善評議会を創設し、病院施設を建設し、天然痘撲滅のために予防接種を広く普及させています。
1826年6月には司法・教会問題大臣に就任しましたが、数か月後にはサン・フアン・デ・アローナにある自分の農場へ隠退することを決めました。
ウナヌエの死
健康を損なっていた彼は、二人目の妻ドーニャ・ホセファ・デ・ラ・クーバが亡くなるのを見届け、晩年は著名な隣人——チリの元最高長官ベルナルド・オイギンズ(「モンタルバン」農園の所有者)——と日々を過ごしました。
死期を感じ取ったウナヌエはリマ市へ戻り、1833年7月15日、78歳でこの世を去りました。