ヤン・マテイコによるミェシュコ1世の肖像
ポーランド最初のキリスト教統治者
ミェシュコ1世は、ピャスト朝に属する大ポーランド（ヴィエルコポルスカ）の君主であり、同地域における最初のキリスト教徒支配者として知られています。935年頃に生まれたとされ、10世紀半ばに父シェモムィシウ（Siemomyśl）の後を継いで権力を握りました。
西方隣人との戦いとチェコとの同盟
即位後まもなく、ミェシュコは西方に隣接するスラヴ部族連合「リュティキ（Lutyki）」との過酷な戦争に巻き込まれました。この戦いで兄弟の一人を失うなど苦戦を強いられた彼は、戦局を打開するため、チェコ（ボヘミア）公「残酷公」ボレスラフ1世との同盟を結ぶことを決断します。
965年にはチェコ王女ドブラヴァ（Dobrawa）と結婚し、翌966年には、おそらく彼女の勧めによって洗礼を受けました。この際、それまで妻や側室としていた女性たちを一斉に退けたと伝えられ、年代記の記録によればその数は合計7人にのぼったといいます。また、ガル・アノニム（Gallus Anonymus）の年代記には、ミェシュコが7歳になるまで盲目であったという教訓的な逸話が残されていますが、この物語に史実の背景を求めるべきではないとするのが一般的な見解です。
領土拡大と神聖ローマ帝国との対立
リュティキとの戦争に勝利した結果、ミェシュコはポメラニアの一部を獲得しました。また、治世の初期にはマゾフシェ（マゾヴィア）も征服したと考えられています。一方、国境紛争やチェコとの同盟関係を背景に、ドイツの支配者たち――オットー1世および2世――との対立が深まっていきました。
972年、ミェシュコはツェディニャ（Cedynia）の戦いでドイツ辺境伯ホドン（Odo）を破り、さらに979年には帝国による自国への侵攻を撃退したとみられています。同年か翌年には再婚し、今度は北辺境伯ディートリヒの娘であるドイツ貴族オダ（Oda）を妻に迎えました。
晩年の功績と国家の名づけ親
治世の最後の数年間、ミェシュコはチェコとの同盟を破棄し、シレジアと小ポーランド（マウォポルスカ）の征服へと踏み切りました。将来の首都となるクラクフが国土に組み込まれたのは、ほとんどの歴史家によれば彼の功績によるものです。同時に彼は神聖ローマ帝国との協力関係を強化し、史料の中ではドイツの「辺境伯」と呼ばれることさえありました。成長しつつあったこの国家が「ポーランド」という名称を得たのは、彼の発案によるものだった可能性もあります。
992年に死去したミェシュコは、死に際して国内の権力を分割しました。最初の妻ドブラヴァとの間にもうけたボレスワフ（後のボレスワフ1世）と、後妻オダとの間の子どもたちとに統治権を分け与えたのです。歴史家たちは、この分割が「ダゴメ・ユーデクス（Dagome Iudex）」として知られる文書に反映されていると考えています。