カサノバ（写真：パブリックドメイン）
本名ジャコモ・ジョヴァンニ・カサノバ（Giovanni Giacomo Casanova）、自称「サンガルト騎士（Chevalier de Seingalt）」。1725年、俳優の家庭に6人兄弟の長男としてヴェネツィアに生まれました。父は彼が8歳のときに亡くなり、母が国外で舞台に立つ間、幼いジョヴァンニは祖母に育てられました。体が弱く発育も遅れていると見られていましたが、それでも学校へ送られています。
神童から放浪者へ——パドヴァでの学生時代
カサノバはパドヴァで学び、わずか12歳にして初めて恋の冒険を経験しました。その後同地の大学に進学し、16歳という若さで博士号を取得。しかしその後パドヴァの神学校に入学したものの、素行の問題により退学処分となり、聖職者の道は閉ざされました。
ヨーロッパを駆け巡った冒険の日々
その後のカサノバは、恋愛、旅行、カバラの研究など、まさに波乱に満ちた人生を歩みます。故郷ヴェネツィアでは国家異端審問所に逮捕され、投獄される憂き目にも遭いました。一方でフリーメイソンの会員でもあり、このネットワークを通じて、当時のヨーロッパを代表する著名人たちと広く交流を持つことになりました。
ポーランドでの決闘事件
旅の途上でポーランドも訪れたカサノバは、国王スタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキから温かく迎えられ、その秘書の座を望んでいました。ところが、一人の女性をめぐって勃発したピストルによる決闘でブラニツキ伯爵に重傷を負わせてしまい、敗者の支持者による報復を恐れて、同国を去らざるを得なくなったのです。
晩年と著作
その後の数年間、カサノバはヨーロッパ各地を渡り歩きながら文学活動に励み、官能的な逸話に満ちた有名な回想録『我が生涯の歴史（Histoire de ma vie）』などを著しました。1798年6月4日、尿路感染症のため72年の波乱に富んだ生涯を閉じています。