スーザン・クーパー(Susan Cooper)のファンタジー小説『灰色の王(The Grey King)』の舞台は、イギリス・ウェールズです。物語は、ウェールズ北西部の田舎町タイウィン(Tywyn)周辺、カダイ・イドリス(Cadair Idris)と呼ばれる山々のふもとに広がる谷あいを中心に展開します。
物語の主な舞台となる場所
主人公の少年ウィル・スタントンは、病気の療養のために親戚を訪ねてウェールズへ向かいます。そこで彼を待っていたのは、深い霧に包まれた牧草地、切り立つ山肌、そして古くから語り継がれてきたウェールズの伝説の世界でした。
作中では、次のようなウェールズの風景や名所が重要な役割を果たします。
- カダイ・イドリス山――物語の鍵を握る「灰色の王(ブレニン・ルウィド)」が眠るとされる、威圧感あふれる山。
- ディシニ渓谷(Dysynni Valley)――静かな川と緑豊かな牧場が広がる、物語の中心となる谷。
- ウェールズの古い農家や石畳の道――素朴ながらも神秘的な空気を漂わせる、地元の人々の暮らしの場。
ウェールズの伝説と結びついた物語
『灰色の王』は、クーパーの代表作であるファンタジーシリーズ『闇の戦い(The Dark Is Rising)』の第4作として1975年に発表され、翌1976年にアメリカ児童文学の最高峰とされるニューベリー賞を受賞しました。
物語の核心にあるのは、ウェールズに古くから伝わる「ブレニン・ルウィド(Brenin Llwyd)」=灰色の王の伝説です。山頂に住まうというこの伝説の存在と、光と闇の力をめぐる壮大な戦いが、リアルなウェールズの風景の中に巧みに溶け込んでおり、読者はまるで現地を旅しているかのような臨場感を味わえます。
まとめると、『灰色の王』の舞台はイギリス・ウェールズ、とりわけカダイ・イドリス山麓のタイウィン周辺であり、その雄大な自然と古の伝説こそが、本作の魅力を支える大きな要素となっています。