メディチ家からフランス王室へ
カトリーヌ・ド・メディシスは、マキャヴェッリが代表作『君主論』を献呈したことでも知られるロレンツォ2世・デ・メディチの娘として生まれました。イタリアで育った彼女は、後にフランス国王となるアンリ2世のもとへ嫁ぎ、その運命を大きく変えることになります。
喪服をまとった王妃
夫アンリ2世が急逝すると、迷信深さで知られていたカトリーヌは黒い喪服を身にまとい、自らの死まで夫を悼み続けたといわれています。この姿は、後世に「黒い女王」という印象を強く刻むこととなりました。
摂政として国政を主導
息子たちの幼少期、カトリーヌは摂政としてフランスの政治の中枢に立ちました。フランソワ2世の治世では権門ギーズ家とともに、またシャルル9世の治世では宰相ミシェル・ド・ロピタルと協力しながら、激動の王国を支え続けたのです。
宗教対立への融和政策
カトリーヌはユグノー（フランスのプロテスタント）に対して融和的な政策を採ったことで知られます。1563年には「アンボワーズ勅令」を発布し、1570年には「サン＝ジェルマン平和令」を成立させるなど、宗教戦争の収拾に努めました。
サン・バルテルミの虐殺との関わり
しかし、コリニー提督率いるユグノー勢力への不信が、1572年の「サン・バルテルミの虐殺」を引き起こしたのではないかという疑念も、歴史家の間で長く議論されてきました。
「暗黒の伝説」からの再評価
カトリーヌ・ド・メディシスは長きにわたり、陰謀と流血の象徴として語られる「暗黒の伝説」に苦しめられてきました。しかし近年、こうした否定的な評価を見直そうとする研究が進んでおり、彼女の実像は新たな光のもとで捉えられつつあります。