カール大帝とはどんな人物か
カール大帝（シャルルマーニュ）は、小ピピン（ピピン3世）の息子として生まれ、768年にフランク王国の王位に就きました。卓越した征服者であると同時に、有能な統治者・立法者でもあった彼は、教会の保護者そして指導者として君臨し、教会を自らの文化復興政策を推進する重要な手段として活用しました。
領土拡大と征服の足跡
771年に弟カールマンが死去すると、カールはフランク王国全土を単独で相続します。774年にはランゴバルド王デシデリウスを撃破し、本格的な征服事業の幕を開けました。その後も東方・北方へと勢力を拡大し、バイエルン（781年）、さらにザクセンやフリースラント（799年頃）を次々と平定していきます。
スペイン方面では、778年から811年にかけてエブロ川以北の地域をイスラム勢力から奪回し、「スペイン辺境伯領」と呼ばれる緩衝地帯を築き上げました。
800年――西方皇帝への戴冠
カールが手に入れた圧倒的な権威を象徴する出来事こそ、800年にローマ教皇によって執り行われた「西方皇帝」としての戴冠式です。これにより、西ローマ帝国滅亡以来途絶えていた皇帝の地位が復活し、中世ヨーロッパの政治的枠組みが大きく動き出すこととなりました。
巨大帝国の行方と歴史的遺産
しかしながら、この広大な帝国は、創設者であるカールの死後にはその一体性を保つことができませんでした。帝国はやがて分割され、崩壊への道をたどります。それでも、「皇帝」という称号そのものは、その後およそ10世紀にわたってドイツ系の君主たちによって受け継がれ、ヨーロッパ史に深い足跡を残すこととなったのです。
関連する君主
先代：小ピピン（ピピン3世）／次代：ルートヴィヒ1世（敬虔帝、ルイ1世）
それぞれの人物については、専用の解説記事をご参照ください。