フランス国王アンリ2世と王妃カトリーヌ・ド・メディシスの娘として生まれたマルグリット・ド・ヴァロワ（1553年–1615年）は、「マルゴ王妃」の名で広く知られる波乱に満ちた女性です。19歳のとき、ユグノー（プロテスタント）の指導者であったナバラ王アンリ（後のフランス国王アンリ4世）と結婚しました。実はこの結婚の前に、スペイン王フェリペ2世やギーズ公アンリとの縁談も交渉されていたと伝えられています。
政略結婚とサン・バルテルミの虐殺
この結婚は、カトリックとプロテスタントの和解を象徴するものとして大きな期待が寄せられました。しかし皮肉にも、婚礼の祝賀行事が行われていたわずか数日後の1572年8月24日、パリで「サン・バルテルミの虐殺」が勃発し、数千人ものユグノーが命を落とす悲劇となりました。
夫との対立と20年に及ぶ亡命
夫アンリから冷遇されていたマルグリットは、やがて彼に反旗を翻す道を選びます。1585年にはカトリック同盟（ラ・リーグ）側につき、フランス王となった夫に対抗する姿勢を鮮明にしました。この行動が原因となり、彼女はオーヴェルニュ地方へ20年間にも及ぶ亡命生活を送ることになります。
文化の庇護者としての晩年
亡命から帰還した後のマルグリットは、熱心なパトロン（文化保護者）としての活動を通じて、宮廷の文化的発展に多大な貢献を果たしました。文学者や芸術家を支援し、彼女のもとには当時を代表する知識人たちが集まったといわれています。
また、マルグリットは数多くの恋愛遍歴でも有名です。その最初期の恋人の一人こそ、後にカトリック同盟の盟主となるギーズ公アンリでした。
こうした華麗ながらも悲劇的な人生は、アレクサンドル・デュマの歴史小説『王妃マルゴ』によって広く世に知られるようになりました。同作はイザベル・アジャーニ主演で映画化され、その美しくも激しい物語は今なお世界中の人々を魅了し続けています。