カリスマ性にも見識にも欠ける「無能な皇子」と周囲から見下されていたクラウディウス（ドルススの子）。しかし実際には優れた学識を持つ人物であり、その治世はローマ帝国の歴史において極めて重要な役割を果たしました。
内政改革と公共事業
クラウディウスは皇帝権力の強化につながる数々の改革を断行しました。ローマ市民の食糧・物資供給の不安定さという長年の課題に対しては、オスティア港を大規模に整備し、新たな水道を建設することで対応しています。
さらに政治面では、属州出身者を元老院に登用してその門戸を大きく開き、ローマ市民権を広範囲にわたって付与しました。これらの政策は、イタリア半島中心の帝国から、より包摂的な帝国へと移行する重要な一歩となったのです。
対外政策と領土拡大
対外政策においても大きな成果を挙げました。紀元42年にはマウレタニアの紛争を解決し、翌43年にはブリタンニア（現在のグレートブリテン島）への遠征を実施して征服を成功させます。さらに紀元46年にはトラキアを併合し、帝国の版図は大きく拡張されました。
陰謀渦巻く宮廷と悲劇的な最期
一方で、その統治手法は強い批判を招き、宮廷は陰謀の温床となりました。元老院議員、側近の女性たち、そして解放奴隷たちの影響を強く受けやすかったクラウディウスのもとでは、権力をめぐる策謀が絶えず、解放奴隷ナルキッソスが関与した出来事や、皇后メッサリナによる不貞と陰謀など、数々の危機が発生しましたが、いずれも鎮圧・粛清されています。
しかしその最期は悲劇的でした。最後の妻アグリッピナは、自らの実子ネロを、クラウディウスの実子ブリタンニクスに優先させて後継者に据えることに成功すると、紀元54年、ついに夫であるクラウディウスを毒殺したのです。こうして帝位はネロへと受け継がれることになりました。
生没：紀元前10年 ～ 紀元後54年
在位：紀元41年 ～ 紀元後54年
身分
ローマ皇帝（第4代）