婦人科医ジセラ・パール(1900年頃~1988年)は、アウシュヴィッツへの移送中、自らの命を危険にさらしながら多くの女性を救おうとし、数千件に及ぶ堕胎手術を行いました。
(注意：この記事には、第二次世界大戦中のアウシュヴィッツにおいて、収容者——特に妊娠中の女性たち——に対して行われた拷問、極めて残酷な虐待、人体実験についての記述が含まれています。読むのがつらい内容となっていますので、ご留意ください)
強制移送
ジセラ・パールは1900年頃、当時ハンガリー領で第一次世界大戦後にルーマニア領となったシゲトゥ・マルマツェイ(現ルーマニア北部)のユダヤ人家庭に生まれました。幼い頃から聡明で活発な少女であり、進学して医学を学ぶことに強い憧れを抱いていました。父親は学業が信仰から彼女を遠ざけることを恐れましたが、パールは「決して信仰を捨てない」と説得し、ついに勉学の道を切り開きます。こうして婦人科医となった彼女は、外科医と結婚し、二人の子どもに恵まれました。
しかし1940年のウィーン裁定により、ナチス・ドイツと同盟していたハンガリーは北トランシルヴァニアを併合し、パールが働き暮らしていたシゲトゥ・マルマツェイもその支配下に入りました。1942年には最初のユダヤ人移送が行われ、1944年3月にはドイツ軍がハンガリーに侵攻します。そして1944年5月16日から22日にかけて、シゲトゥ・マルマツェイ・ゲットーに残っていた約13,000人のユダヤ人がハンガリー当局によってアウシュヴィッツへ送られました。ナチスが町に入ってきたとき、パールは非ユダヤ人の隣人のもとへ幼い娘を隠すことだけには成功しました。しかし夫や息子、そして家族ぐるみで移送から逃れることはできなかったのです。
アウシュヴィッツにて
8日間に及ぶ過酷な列車移送の末、パールと家族はアウシュヴィッツ強制収容所に到着しましたが、そこで互いに引き離され、別々のバラックに収容されました。名高い婦人科医であったパールは、女性収容者の病院勤務を命じられ、「死の天使」と呼ばれたヨーゼフ・メンゲレ医師の指揮下で働くことになります。
わずかな手段しかない病院で患者の身体的苦痛を直接和らげることはできませんでしたが、パールは思いやりのある言葉や慰め、祈りを通じて彼女たちを支え続けました。当初の任務は、ドイツ軍のために囚人から採血することでしたが、そこで収容者が受けている残酷な扱いを目の当たりにします。まもなくメンゲレはパールが婦人科医であることに気づき、彼女の知識を利用しようと考えます。妊娠中の囚人についての情報を得るため、彼女に「収容者の中に妊娠者がいれば必ず報告せよ」と命じたのです。その際、メンゲレは「彼女たちは特別なニーズに応える、より適切な収容所へ移送される」と告げましたが、それはもちろん偽りであり、報告された女性たちは人体実験の犠牲者とされたのです。
パールは妊娠中の女性たちが受ける暴力的な仕打ちや、メンゲレによって行われる実験、さらには生体解剖までも目撃しました。彼女自身もまた、麻酔なし、適切な器具なし、消毒剤なし、衛生管理も一切ない状態で行われる外科手術に立ち会わなければなりませんでした。
仲間の女性たちを、確実に死へと導く残酷な運命から守る唯一の手段として、パールは自らの原則と信仰に反して、密かに堕胎を行うことを決意しました。少なくとも一時的でも妊娠中の囚人をメンゲレの実験から守ろうと、彼女はアウシュヴィッツ滞在中におよそ3,000件の秘密堕胎を施しました。妊娠がかなり進んでいる場合は出産を促し、生まれた未熟児はほとんどの場合、瞬く間に亡くなりました。後に彼女はこう語っています。「あの子どもたちを失わせることが、私にとってどれほど重いものであったか、誰にも永遠に分かることはないでしょう。しかし、もし私がそうしなければ、母親も子どもも残酷に殺されていたはずです」
解放
戦争の終結が近づくと、ドイツ軍はアウシュヴィッツから撤退し、パールはベルゲン・ベルゼン強制収容所へ移送されました。1945年4月、連合軍が同収容所を解放したとき、パールはまさに囚人の出産を介助しているところでした。秋までベルゲン・ベルゼンに留まり、家族の消息を待ち望んだ彼女は、その後徒歩でドイツ国内を旅し、家族を探し求めます。しかしほどなく、夫は収容所に到着して間もなく撲殺されたこと、息子はガス室で殺害されたことを知ります。絶望のあまり、パールは自殺を図りました。
「神よ、あなたは私に命を貸しています」
フランスで一定の療養期間を経て、パールは1947年にアメリカへ渡りました。しかしナチスに協力したのではないかという嫌疑をかけられ、元収容者だった仲間たちに証言してもらい、自らの潔白を証明しなければなりませんでした。1948年6月、彼女は『私はアウシュヴィッツの医師だった』を出版し、自身の体験と目の当たりにした残虐な扱いを綴ります。この著書は広く知られるようになり、パールはエレノア・ルーズヴェルトと出会い、医学の世界への復帰を励まされます。ニューヨークで再び婦人科医となったパールは、再び出産の介助に携わるようになりました。そして分娩室に入る前には、いつも同じ祈りを捧げたといいます。「神よ、あなたは私に命を貸しています――生きて生まれてくる赤ちゃんを一つ」
ニューヨークで数年を過ごした後、パールは夫との別離直前に交わした「イスラエルで暮らす」という約束を果たすため、イスラエルへ移住することを決めました。そして、強制連行の前に何とか隠すことができていた娘ガブリエラ・クラウス・ブラットマンが生存していたことを知り、イスラエルのヘルツリヤにある娘のもとへと向かったのです。
パールはその後、娘と共にイスラエルで暮らし、1988年にこの世を去りました。