ファティマ・アル＝フィフリー（Fatima al-Fihriya）は、「ウンム・アル＝バニーン（二人の息子たちの母）」の愛称でも知られる、9世紀に活躍した女性です。彼女は、現在もなお運営が続けられている世界最古の大学——カラウィーン・モスク（el-Qaraouiyyîn）——の創設者として、歴史にその名を刻んでいます。
カラウィーン・モスクの建設
ファティマは9世紀、チュニジアのカイラワーン（ケルアン）に生まれました。幼い頃に家族とともにモロッコ北部の都市フェズへ移住します。父親のムハンマド・アル＝フィフリーは裕福な商人であり、彼女と姉妹のマリアムは父の死後、莫大な遺産を相続しました。
二人は父の記憶を称えるため、相続した財産を社会貢献のために使うことを決意します。859年、姉のマリアムはアンダルス・モスクの建設を指揮し、一方ファティマは北アフリカ最大級となるカラウィーン・モスクの拡張事業に着手しました。
彼女は工事に必要な資材をすべて近隣の土地から調達し、建設が完成するまで毎日断食を続けるという誓いまで立てたといわれています。この逸話は、彼女の信仰心と献身の深さを物語るものとして今も語り継がれています。
世界初の大学としての歴史
フェズの宗教・文化の中心地であったカラウィーン・モスクは、やがて教育機関としての機能も担うようになり、歴史上最初の大学となりました。ここでは宗教にとどまらず、文法、医学、数学など幅広い学問が教えられ、多くの偉大な思想家、神学者、哲学者、天文学者を輩出しました。
ファティマ・アル＝フィフリーは880年にこの世を去りましたが、彼女が創設したカラウィーン大学は1200年以上経った今日でも現役の教育機関として存続しており、ユネスコの世界遺産にも登録されたフェズ旧市街の象徴的存在となっています。
関連情報
ファティマ・アル＝フィフリーは、世界最古の大学を創設した女性として、イスラーム圏のみならず世界中の教育史において重要な人物とされています。詳細については、Wikipediaの「ファーティマ・アル＝フィフリー」のページなどを参照してください。