アメリカ合衆国の第3代大統領として知られるトーマス・ジェファーソンは、生涯で一度だけ結婚しました。その相手となったのが、マーサ・ウェイレス・スケルトン・ジェファーソン(Martha Wayles Skelton Jefferson)です。
マーサ・ウェイレス・スケルトンとの結婚
マーサは、バージニア州の裕福なプランター(農園主)であり弁護士でもあったジョン・ウェイレスの娘として生まれました。彼女は1772年1月1日、当時23歳のジェファーソンと結婚し、夫婦生活をスタートさせました。
二人の間には6人の子どもが生まれましたが、当時は医療が発達していなかったこともあり、成人まで生き延びたのはマーサ(ポリー)とメアリーの2人の娘だけでした。
早すぎる別れ
しかし、幸せな家庭生活は長く続きませんでした。出産による体への負担が重なり、マーサは1782年9月6日、わずか33歳でこの世を去りました。妻を亡くしたジェファーソンは深い悲しみに沈んだと伝えられています。
再婚しなかったジェファーソン
妻マーサの死後、トーマス・ジェファーソンは二度と再婚することはありませんでした。ただし、その後の人生において、彼は複数の女性と親しい関係を持ったことが知られています。代表的な人物としては、イギリスの画家マリア・コズウェイ、サリー・ヘミングス、そしてベッツィ・ウォーカーなどが挙げられます。
特にサリー・ヘミングスとの関係については、彼女がジェファーソンの子どもを産んだ可能性が歴史学的な研究で指摘されており、現代に至るまで多くの議論の対象となっています。