ソフィー・ロストプチーヌ、セギュール伯爵夫人(1799年~1874年)は、ロシア出身のフランスの女性作家です。道徳色の強いその著作は、今日ではフランス児童文学の偉大な古典として広く読み継がれています。
ロシアでの幼少期
1799年8月1日、サンクトペテルブルクに生まれたソフィーは、モンゴル系の血を引くロシア貴族の家の3番目の子どもでした。母カトリーヌ・プロタソワは女帝エカチェリーナ2世の元女官であり、父フョードル・ロストプチン伯は皇帝パーヴェル1世の外務大臣を務めた人物で、パーヴェル1世自身がソフィーの名付け親でした。
ソフィーはモスクワ近郊の裕福で広大な領地で幼少期を過ごし、フランス語を含む複数の外国語を学ぶ貴族的な教育を受けました。しかし母親からは虐待を受けており、頻繁に罰せられたうえ、カトリックへの改宗まで強いられました。
1812年、ナポレオン率いるフランス軍が、父が知事を務めるモスクワへと迫ります。フランス軍の入城に際し、フョードル・ロストプチンは市全体に火を放ち、自らの屋敷にも火をつけて敵軍を撤退に追い込みました。しかしこの焦土作戦によって住民の敵意を買い、皇帝からも疎んじられて失脚。各国を流浪した末にフランスへ亡命しました。1817年、彼は家族をパリへ呼び寄せます。当時18歳だったソフィーは、モスクワ炎上の際にナポレオンの副官として現場に居合わせたウジェーヌ・ド・セギュールと出会い、二人は恋愛結婚として1819年7月14日に結ばれました。
孫たちのための物語
翌年、両親はロシアへ帰国しました。1822年、父からノルマンディー地方のヌエット城を譲り受けたソフィーは、パリを離れて同地に定住することを選びます。浮気性で不実な夫ウジェーヌはめったに訪れず、ソフィーは8人の子育てに専念する日々を送りました。そして、遅ればせながら文学の道へ踏み出すきっかけとなったのは、ほかならぬ孫たちとの触れ合いでした。
セギュール伯爵夫人は、孫たちに語って聞かせていた話を書き留めることから執筆を始めました。ちょうどその頃、出版社のルイ・アシェットは子ども向け叢書の企画を進めており、執筆者を探していました。ウジェーヌやジャーナリストのルイ・ヴィヨを通じて伯爵夫人の文才を耳にしたアシェットは彼女と面会し、1855年10月に最初の出版契約を交わします。処女作『新しい昔話』は成功を収め、その後の創作への大きな励みとなりました。以降、彼女は精力的に執筆を続け、1858年の『お手本少女』や1864年の『ソフィーの不幸』などを発表。1860年からは「ばら文庫」が彼女の全作品を刊行するようになりました。
自らの経験を映す物語
セギュール伯爵夫人の小説は、良き家庭に育つ子どもたちの日常を描いたもので、随所に彼女自身の体験が反映されています。繰り返し描かれる体罰の場面や、悪戯好きで手の焼ける少女ソフィーという人物像(彼女自身の名が冠されています)などがその代表例です。多くの登場人物は、身近な人々、とりわけ孫たちから着想を得ています。『お手本少女』の2人の少女の名前は実際の孫娘たちの名前に由来し、長男の失明は『良い子の悪魔』に登場するジュリエットの人物造形のヒントとなりました。
善悪二元論的で教訓色の強い彼女の作品は、善と悪、正しさと誤りの対立を鮮やかに描き、勇気・寛容・優しさといった美徳を称揚しています。また、教育と家庭環境こそが人格形成を左右する決定的要因であるという思想が一貫しており、乱暴あるいは行儀の悪い子どもたちは、実は虐待を受けているケースが多く、適切な環境のもとで必ず変われるのだという希望が示されます。こうした作品群は、後の教育学にも実際的な影響を及ぼしました。
1866年、ソフィー・ロストプチーヌは在俗修道会であるフランシスコ第三会に入会し、「マリー=フランソワーズ姉妹」の名を名乗って執筆を続けました。1869年に夫が死去すると、その後の経済的困窮により1872年に城を手放さざるを得なくなり、パリへ移住。そして1874年2月9日、パリでその生涯を閉じました。