スケープゴートとは何か
宗教儀式における「スケープゴート（身代わりの山羊）」とは、共同体の罪や穢れを象徴的に背負わせられた動物、あるいは場合によっては人間のことです。その存在は、共同体を清め浄化するために、追放されたり犠牲にされたりしました。
言葉の由来：ヘブライ語から英語へ
「スケープゴート」という言葉は、ヘブライ語の「サーイル（sa'ir＝山羊）」と「アザゼル（azazel＝荒野の悪魔、または荒れ果てた場所の名）」に由来します。16世紀の聖書翻訳者ウィリアム・ティンダルが1530年の英訳聖書でこの訳語を使用したことが、現在の英語表記の起点となったとされています。
ヨム・キプル（贖罪の日）の儀式
スケープゴートの概念が最もよく知られているのは、古代ユダヤ教の重要な儀式である「ヨム・キプル（贖罪の日）」です。この儀式では、二頭の山羊が選ばれ、それぞれ異なる役割を担いました。
- 主の山羊：一頭目は「主の山羊」と呼ばれ、神への供物として犠牲に捧げられました。
- スケープゴート：もう一頭は「スケープゴート」と呼ばれ、民の罪を象徴的に背負わされた後、荒野の「アザゼル」へと追放されました。
この儀式は、共同体の罪や穢れがスケープゴートへと移され、それが共同体から取り除かれることで、人々が清められることを象徴していました。
現代におけるスケープゴートの意味
今日では、スケープゴートという概念は比喩的・象徴的な表現として、さまざまな場面で使われています。組織や社会の問題、失敗の責任を、しばしば不当に、あるいは不公平に特定の個人や集団へ押し付ける際、その責任を負わされる対象を指す言葉として広く定着しています。