第二次世界大戦における捕虜(POW:Prisoners of War)とは、戦争中に敵対する勢力によって捕らえられた軍人のことです。戦場で降伏した兵士や、包囲されて投降した部隊など、さまざまな状況の中で多くの捕虜が生まれました。
第二次世界大戦の捕虜の数
第二次世界大戦中の捕虜の数は非常に膨大で、推計では連合国側の捕虜が約500万人、枢軸国側の捕虜が約1,000万人に上るとされています。捕虜の処遇は捕獲した側によって大きく異なり、適切な扱いとケアを受けた者もいれば、過酷で非人道的な環境に置かれた者もいました。
第二次世界大戦で捕虜となった主なグループ
1. 英連邦(イギリス連邦)の捕虜
イギリス軍の大規模な部隊に加え、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、インドなど、イギリス連邦諸国の兵士も多数が枢軸国軍によって捕虜となりました。
2. ソビエト連邦の捕虜
ソ連兵は数百万人単位で捕虜となりました。特に1941年にドイツ軍の侵攻が成功した当初以降、捕虜の数が急増しました。ソ連兵捕虜の処遇はしばしば極めて残酷であり、飢餓、病気、虐待により数百万人が命を落としたとされています。
3. アメリカの捕虜
アメリカ軍の兵士も戦争中に捕虜となりましたが、その多くは日本軍との太平洋戦線においてでした。有名な例としては「バターン死の行進」やコレヒドール島での降伏が挙げられます。
4. 日本の捕虜
連合国軍は大量の日本兵を捕虜として捕らえました。これは主に戦争後半、連合国軍が太平洋方面で攻勢を強めるにつれて増加していきました。
捕虜の処遇と経験
第二次世界大戦中の捕虜の処遇や経験は、場所、捕獲した勢力、個々の状況といった要因によって大きく異なりました。ジュネーブ条約に基づいて適切に扱われた捕虜もいれば、過酷な条件下で虐待に直面した捕虜も少なくありませんでした。
捕虜の福祉と帰還
捕虜の福祉と本国への送還は、交戦各国にとって重大な関心事項となり、戦争中および戦後を通じて交渉や協定の対象となることがよくありました。さらに、多くの国際機関や個人が捕虜への支援・救援活動に取り組みました。