第二次世界大戦における植民地兵士の役割
第二次世界大戦中、イギリスは世界各地の植民地や自治領から大量の兵力を動員しました。植民地出身の兵士たちは決して補助的な存在ではなく、北アフリカ、イタリア、東南アジア、ビルマ（現ミャンマー）といった主要な戦線で、連合国の勝利に不可欠な役割を果たしています。
最大の担い手となった英領インド軍
最も多くの兵士を送り出したのは英領インドです。戦争期間中に約250万人のインド人が志願して従軍し、これは歴史上最大級の志願軍とされています。彼らはエル・アラメインの戦いをはじめとする北アフリカ戦線やイタリア戦線、そして日本軍と対峙したビルマ戦線で目覚ましい活躍を見せました。
アフリカおよびカリブ海地域からの動員
アフリカ大陸からも数十万人規模の兵士が動員されました。ナイジェリアやガーナなどの西アフリカ、ケニアなどの東アフリカから編成された部隊は、ビルマ戦線などで重要な戦闘を担当しています。さらに、カリブ海地域からも1万人以上が志願し、王立空軍や陸軍で任務に就きました。
第一次世界大戦との比較
第一次世界大戦でも植民地兵士の動員は盛んであり、インドだけでも約140万人が従軍しました。第二次世界大戦ではこの動員規模はさらに拡大し、イギリス帝国全体としては数百万規模の植民地出身兵士が参戦したと考えられています。
まとめ
第二次世界大戦でイギリスのために戦った植民地兵士は、総勢数百万人に及びます。彼らの犠牲と貢献は長らく十分に顕彰されてきませんでしたが、近年、その歴史的意義が改めて見直されつつあります。