1607年が歴史の転換点となった理由
1607年が重要視されるのは、北米大陸における最初の恒久的なイギリス人入植地が建設された年だからです。
この入植地は「ジェームズタウン」と呼ばれ、ロンドン・バージニア会社（Virginia Company of London）によって、現在のアメリカ合衆国バージニア州を流れるジェームズ川の河岸に設立されました。入植当初、植民地は疫病、飢饉、そして先住民族ポウハタン連邦との対立といった深刻な困難に見舞われました。それでも植民地は存続と発展を遂げ、後の北米におけるイギリス植民地拡大への道を切り開くことになったのです。
1607年に起こった主な出来事
- 1606年12月：スーザン・コンスタント号、ゴッドスピード号、ディスカバリー号の3隻が、104名の入植者を乗せてイングランドを出航しました。
- 4月26日：入植者たちを乗せた船団がチェサピーク湾に到着しました。
- 5月中旬：入植者たちが上陸し、ジェームズタウンに入植地を建設しました。
- 6月15日：砦が完成し、当時のイングランド国王ジェームズ1世にちなんで「ジェームズタウン」と命名されました。
- 夏～秋：沼地由来の熱病や食料不足により、入植者の大多数が命を落とすという最大の危機に直面しました。
- 12月：指導者的存在だったジョン・スミス船長がポウハタン連邦に捕らえられました。後に彼を救ったとされるポカホンタスの逸話は、この時期の出来事として有名です。
- 年末～翌年初め：イングランドから最初の補給船団が到着し、切実に必要とされていた食料、物資、新しい入植者がもたらされました。
ジェームズタウンが後世に残したもの
幾多の試練に直面しながらも、ジェームズタウンの入植者たちは決して諦めることなく、北米におけるイギリス植民地化の堅固な基盤を築き上げました。ジェームズタウンはその後バージニア植民地の首都へと発展し、約100年後のアメリカ独立革命においても重要な役割を果たすことになります。こうした歴史的経緯から、1607年はアメリカ建国史の出発点として特別な意味を持つ年なのです。