「A」が最初の文字になったのではなく、最初から最初だった
私たちが日常的に使うアルファベットの最初の文字が「A」であることには、明確な歴史的背景があります。実は、「A」が何らかの選定や変遷を経て最初の文字になったわけではありません。「A」に相当する文字は、字母表の誕生当初から先頭に置かれていたのです。
フェニキア文字「アレフ」にさかのぼる
ラテン文字の「A」は、ギリシャ文字の「アルファ(Α)」から派生しました。さらにそのアルファの源流をたどると、フェニキア文字の「アレフ(𐤀)」に行き着きます。そして、このフェニキア文字の字母表において、アレフこそが最初の文字だったのです。
つまり、古代ギリシャ人がフェニキア文字を採用した際にその並び順を受け継ぎ、のちにローマ人がギリシャ文字をもとに自らの文字体系(ラテン文字)を作った際にも、同じ順序がそのまま引き継がれました。
「アレフ」が意味するもの
興味深いことに、「アレフ」という言葉はセム語で「牛」を意味します。この文字は、牛の頭を描いた象形文字に起源を持つと考えられており、時代とともに図形が簡略化され、現在の「A」に近い形へと変化していきました。
まとめ
アルファベットの最初の文字が「A」であるのは偶然ではなく、約3000年前のフェニキア文字における「アレフ」の位置が、ギリシャ文字の「アルファ」を経由して、ラテン文字の「A」へと脈々と受け継がれた結果なのです。