かつて「スチュワード」と呼ばれていたのは、富裕層や貴族の家庭・領地を総括的に管理する人物のことです。現代でいう執事長や家令に近い存在であり、主人に代わって家政全体を取り仕切り、多数の使用人を指揮・統括していました。
スチュワードの主な職務
スチュワードが担っていた業務は非常に多岐にわたります。代表的なものは以下の通りです。
- 家計予算および財務の管理
- 使用人やスタッフの採用・配置・業務の監督
- 食料品や生活必需品の調達・在庫管理
- 屋敷や領地の維持管理、修繕の手配
- 晩餐会などの催し物や社交行事の企画・運営
- 書簡の対応や各種事務処理
- ご主人様やご家族、来客の快適さと安寧への配慮
財務・法務面での役割も担う
さらに、場合によっては投資の管理、小作人からの地代（家賃）の徴収、法律文書や契約書の取り扱いなど、財務・法務に関わる責務まで負っていました。まさに屋敷における「実務の最高責任者」だったといえるでしょう。
スチュワードに求められた資質
スチュワードには高度な能力、誠実さ、そして何よりも深い信頼が不可欠でした。屋敷の運営に関しては大きな権限と裁量が委ねられるため、主人との強固な信頼関係が前提となる役割です。多くのスチュワードは屋敷に住み込みで働き、単なる使用人ではなく、拡大家族の一員として扱われていました。