この都市は 1718 年にフランス人入植者によって設立され、すぐに主要な港湾都市になりました。しかし、この都市は低地平原にも位置しており、ミシシッピ川による氾濫が頻繁に起こりました。これらの洪水は広範囲に被害をもたらし、都市の発展を困難にしました。
19 世紀に、市は洪水から身を守るために堤防システムを建設しました。しかし、堤防は必ずしも効果を発揮したわけではなく、都市は浸水し続けました。 1927 年、ミシシッピ大洪水がニューオーリンズに壊滅的な被害をもたらし、都市は再建を余儀なくされました。
それ以来、市は堤防と防潮堤のより大規模なシステムを建設し、また多くの街路の高さをかさ上げしました。これらの対策のおかげで都市は洪水から守られ、大都市として成長、発展することができました。