ニックネームの語源は中世英語にあり
私たちが日常的に使う「ニックネーム（nickname）」。この言葉の由来は、実は中世の英語にまで遡ることができます。
「nickname」は、古い英語の「ekename（エークネーム）」という表現が起源です。「eke」は古語で「追加の」「〜にもまた」という意味を持ち、それに「name（名前）」が組み合わさることで、「本名に加えて、日常的かつ親しみを込めて使われる呼び名」を指す言葉となりました。
「a nekename」への聞き間違いがきっかけ
興味深いのは、この言葉が現在の形になった経緯です。中世において「an ekename（アン・エークネーム）」は、音のつながりから「a nekename（ア・ネークネーム）」と聞き違えられることが多くありました。
このように単語の境界がずれて再解釈される言語現象は「再分節」と呼ばれ、「a napron」が「an apron（エプロン）」になった例などでも知られています。こうして「nekename」へと変化した言葉が、時を経て現代の「nickname」へと定着していったのです。
動詞としての用法は20世紀から
名詞としての「nickname」は中世以来の長い歴史を持ちますが、動詞として「〜にあだ名を付ける」という用法が記録上確認されるのは1925年以降のことです。こちらは比較的新しい使い方だと言えるでしょう。
まとめ
ニックネームの由来は、古英語の「eke（追加の）」＋「name（名前）」＝「ekename」にあり、中世の聞き間違いを経て現在の形になりました。普段何気なく使っている身近な言葉にも、こんな歴史的背景が隠れているのです。