ナチス党の12年間の政権下で犯された数々の罪の中で、真っ先に思い浮かぶのがユダヤ人ホロコーストでしょう。ドキュメンタリーや映画の影響もあり、まるでナチスがヨーロッパのユダヤ人の抹殺だけを目的として第二次世界大戦を起こしたかのように語られることがあります。しかし、歴史の実像はもう少し複雑です。
1933年にナチス党が政権を握った当時、ナチスが主張していたような「ドイツのユダヤ人問題」は、実際には存在していませんでした。1933年当時、ドイツのユダヤ人人口は総人口のわずか約0.7%です。その多くは都市部に住み、自由業や商業に従事していました。芸術や政治の分野で活躍するユダヤ人が多かったため、公共の場での存在感は確かに目立っていました。たとえば、国会(ライヒスターク)議員の最大7%がユダヤ人だった時期もあります。
ナチス党とその支持者がこの人々に対して最初に取った手段は、「異質な者」「非ドイツ人」というレッテルを貼ることでした。1933年4月には公的な不買運動(ボイコット)が始まり、突撃隊(SA)がユダヤ人の店舗に目印をつけ、ドイツ人に取引を控えるよう呼びかけました。また、ユダヤ人の公務員は職を追われ、ユダヤ人の子どもたちは公立学校への入学を拒まれるようになりました。
次の大きな転換点となったのは1935年です。この年、悪名高いニュルンベルク法が制定されました。この法律は、何が「アーリア人」であり、何がそうでないのかを定義づけるものでした。これにより、ユダヤ教は宗教上の信仰ではなく「血統」の問題へと改変されました。祖父母のうち少なくとも一人がユダヤ人であれば、その人物は法的にユダヤ人とみなされることになったのです。さらに、法的にユダヤ人と認定されたすべての人々は、身分証明書に中間名を追加することを義務付けられました。男性は「イスラエル」、女性は「サラ」です。
ユダヤ人と強制収容所
ユダヤ人人口への直接攻撃は、1938年11月9日の夜に始まりました。いわゆる「水晶の夜」は、ユダヤ人への直接迫害と強制収容所への拘禁の始まりを画する出来事でした。ポーランド系ユダヤ人によってドイツ外交官がパリで暗殺されると、ナチス当局に煽られたドイツ民衆が街へ繰り出しました。暴徒は商店、住宅、シナゴーグ(ユダヤ教会堂)を襲撃し、多くの建物に火を放ちました。この瞬間から、単に法的にユダヤ人と認定されたというだけで、人々は強制収容所へ送られるようになったのです。
ドイツ国内での激しい迫害にもかかわらず、当初のナチスの狙いはユダヤ人を国外へ追い出すことにありました。1933年から1938年にかけて、執拗な嫌がらせの結果、ドイツ系ユダヤ人の大多数が亡命しました。しかし周辺のヨーロッパ諸国は彼らを受け入れず、数千人の人々が主に大西洋を渡り、アメリカ合衆国やアルゼンチンを目指しました。1933年にドイツでユダヤ人とみなされていた75万人のうち、1945年までにヨーロッパで命を落としたのは約16万人と推計されています。
1939年9月1日、第二次世界大戦が勃発しました。戦時体制は、ナチスにとってヨーロッパのユダヤ人破壊を一段と加速させる好機となりました。占領下のポーランドでは、同国に住む数百万人のユダヤ人がナチスの支配下で苦難の時代を迎えます。ポーランドには最初のゲットーが出現しました。これは都市の一地区を壁で囲み、数十万人ものユダヤ人を閉じ込めたものです。過密状態に置かれ、十分な食料も与えられなかったゲットーの住民は、飢餓と劣悪な衛生環境の中で次々と死んでいきました。同時に、アウシュヴィッツなどの新たな強制収容所もポーランドに開設され、ユダヤ人をはじめとする多くの人々が、奴隷労働で死に至るまで搾取されるために送り込まれました。
「最終的解決」とは何だったのか
1941年のソ連侵攻以降、SSは広大な国土と乏しいインフラしかないこの国のユダヤ人を一掃できないという現実に直面します。ソ連のユダヤ人の大半は農村部に暮らしていたため、大都市のゲットーに集めることも、迅速な絶滅作戦で処理することも極めて困難でした。ソ連全土では、SSのアインザッツグルッペン(特別行動部隊、いわゆる死の部隊)が中小規模の町や村のユダヤ人やロマ(ジプシー)を殺害しましたが、銃で首筋を撃つという方法による大量殺戮は、あまりに過酷で非効率な作業でした。
この問題に決着をつけるため、SSは1942年1月20日、ベルリン郊外で高官会議を招集しました。同名の湖のほとりで開催されたことから「ヴァンゼー会議」と呼ばれるこの会議で、ラインハルト・ハイドリヒ率いるSS側は、「ユダヤ人問題の最終的解決」として知られる文書を承認しました。これはヨーロッパ大陸に住む1100万人を産業的に抹殺することを意図した計画でした。6つの絶滅収容所が設置され、そのすべてが占領下のポーランドに置かれました。ビルケナウ、ヘウムノ、トレブリンカ、ベウジェツ、ソビボル、そしてマイダネクです。
「最終的解決」は主としてヨーロッパのユダヤ人の排除を目的としたものでしたが、SSは同じ手法を、もう一つの「人種上の敵」であるロマ(ジプシー)に対しても適用しました。SS、ドイツ軍、その他の組織による一連の行為により、約600万人のユダヤ人――ヨーロッパのユダヤ人総人口のおよそ50%――が命を奪われたと推計されています。さらに、50万人から100万人のロマが犠牲となり、これはロマ全体の人口の最大90%に相当します。