ナチス強制収容所の誕生
ナチ党が政権を掌握したのは1933年1月30日のことでした。アドルフ・ヒトラーとその支持者たちが、後に数百にも及ぶ強制収容所のうち最初の2カ所を開設するまでには、わずか2ヶ月足らずしかかかりませんでした。
全体主義的な野望を抱く革命運動であったナチ党にとって、理想とする社会の建設を妨げる者を排除することは避けて通れない課題でした。1933年3月21日、ベルリンの北約35kmに位置するオラニエンブルク強制収容所と、ミュンヘン近郊のダッハウ強制収容所が開設されました。当初、強制収容所の設置と管理の権限はナチ党の二つの半軍事組織に与えられていました。すなわち、ヒムラー率いる親衛隊(SS)がダッハウを、レーム率いる突撃隊(SA)がオラニエンブルクを管轄していました。しかし、1934年の「長いナイフの夜」によってSAが失脚すると、以後はSSのみが強制収容所を運営することになり、最終的に1942年にはこの組織が絶滅収容所を創設しました。
ドイツの強制収容所はユダヤ人絶滅と結びつけて語られることが多いですが、それは彼らの目的の一部にすぎず、決して最初の目的ではありませんでした。当初、強制収容所の標的となったのは政治的な反対勢力であり、とりわけ左派勢力、すなわち共産党や社会民主党への弾圧に重点が置かれていました。ユダヤ人が「ユダヤ人である」という理由だけで収容所へ送られるようになったのは、1938年11月9日、いわゆる「水晶の夜(クリスタルナハト)」からです。そして1942年には、ヨーロッパのユダヤ人の抹殺を専門とする6つの絶滅収容所が出現しました。ロマ(ジプシー)の人々も同様に組織的に虐殺の対象となりました。
強制収容所の目的は何だったのか
一般的には、強制収容所とは収容者が閉じ込められ、遅かれ早かれ飢餓や暴行、病気で死んでいく刑務所施設だと考えられています。最終的な目標が収容者の死にあったことは確かですが、殺害の手段は単なる虐待にとどまりませんでした。彼らは、公営・民営を問わずドイツ企業の工場で奴隷労働者として搾取されたのです。
これはナチス・ドイツにとって好都合な仕組みでした。囚人は親衛隊の経済管理部門を通じて貸し出され、戦争遂行に不可欠とみなされる工場だけにこの労働力が供給されました。というのも、必要な労働力を自由労働者だけでは賄えなかったからです。
収容所の収容者たちは、軍需産業から建設、農業、鉱業に至るまで、想像しうるあらゆる業務に割り当てられました。彼らは単なる労働力として扱われたのです。収容所内の劣悪な生活環境のため、一定の生産性を維持するには、一つの職務につき3人の囚人を配属する必要があると言われていました。
強制収容所の構造
強制収容所に関するもう一つの通念は、それが地図上の一地点に存在する単なる刑務所施設だというものです。しかしこれは誤解です。アウシュヴィッツ、ザクセンハウゼン、ベルゲン・ベルゼンといった強制収容所の名前を耳にするとき、それは本部であり、主要収容所の名称にすぎません。
ドイツの強制収容所は、一つまたは複数の主要収容所と、そこに従属する数十の支所(分所)で構成されていました。それはまるで、首都とその首都に従属する町々からなる一つの小さな国家のようでした。したがって、ある強制収容所の収容者数を耳にするときは、その人々がこれらの関連施設全体に分散して収容されていたことを心に留めておく必要があります。
強制収容所と絶滅収容所の違いとは
ドイツの収容所が数十万人もの人々を死に至らしめたことから、「強制収容所」と「絶滅収容所」という用語は互換的に使われがちです。しかし、両者には歴史的にも実際的にも明確な違いが存在します。
強制収容所は1933年から1945年まで存在し、その目的は収容者の労働力を利用しながら彼らの命を奪うことにありました。強制収容所の数は約20と推定されていますが、実際には囚人を使役する何百もの搾取施設を意味していました。
一方、絶滅収容所は1942年から1945年にかけて存在しました。1942年1月20日、ヴァンゼー会議において「ユダヤ人問題の最終的解決」と呼ばれる議定書が署名されました。これはヨーロッパのユダヤ人を根絶するための、実用的で低コストかつ効率的、工業化された解決策を目指すものでした。以前にも他の手法が試みられましたが、それらは粗雑で時間がかかり、物的・人的両面で多大な資源を消費するものであったため、数百万人を処理できる6つの絶滅センターを創設することが決定されたのです。
「ドイツ国民は強制収容所を知らなかった」は本当か
これは完全な誤りです。ナチス政権は強制収容所の存在を隠そうとしたことは一切ありませんでした。収容所は常に都市部のすぐ近くに設置されていたため、ドイツの一般市民はその場所を知っていました。ただし、政府がその場所で実際に行われていた出来事を隠そうとしていたのは事実です。公式には、強制収容所は「再教育の場」であり、新しい国民社会主義社会の建設に協力しなかったドイツ人を収容し、その思想を改めさせるための施設だとされていました。
一方で、ドイツ国民の大多数が絶滅収容所の存在を知らなかったのは事実です。親衛隊は何としてもそれを隠蔽しようとしていました。今日のドイツでは、ホロコースト否定は犯罪です。これは、明白な証拠が存在するにもかかわらず「こうした場所は存在しなかった」とする否認論に対抗するために講じられた措置です。