第二次世界大戦中、ナチス・ドイツは数百隻ものUボート（潜水艦）を建造しました。その目的は、大西洋を横断する商船の航行を遮断、あるいは少なくとも大幅に減少させることにありました。当時のイギリスは、アメリカやその植民地から海路で運ばれる原材料と食料に完全に依存していたため、Uボートによる通商破壊は、連合国の戦争遂行能力を直接脅かす極めて重要な作戦だったのです。
しかし、今日まで残存しているUボートはごくわずかです。大多数は戦争で失われるか、終戦後に解体されました。現存する艦のほとんどは、戦利品として、あるいは研究目的で戦勝国に持ち去られ、各国の博物館に展示されています。ところが、ドイツ国内でも実際に見学できるUボートが一隻だけ現存しています。
それが「U-2540」です。この潜水艦は、ブレーメン市の外港として知られる港湾都市ブレーマーハーフェンに今も保存されています。U-2540はXXI型（タイプ21）に分類される潜水艦で、ナチス・ドイツが建造した潜水艦の中でも最も先進的な型の一つでした。流線型の船体、高出力の電池駆動モーター、シュノーケル装置など、当時としては画期的な技術を多数搭載し、水中性能において従来の潜水艦を大きく上回っていたことで知られています。
U-2540は一般公開されており、「ヴィルヘルム・バウアー技術博物館（Wilhelm Bauer Technisches Museum）」の展示の一部として見学することができます。実はこの潜水艦、終戦時に自沈した後、1957年に引き揚げられ、長年にわたりドイツ海軍の試験艦として活躍した経歴を持つ貴重な艦です。開館時間や入場料などの詳細については、ブレーマーハーフェンのヴィルヘルム・バウアー技術博物館の公式ウェブサイトでご確認ください。
U-2540技術資料館へのアクセス方法
ヴィルヘルム・バウアー潜水艦博物館は、ドイツ北西部の都市ブレーマーハーフェンに位置しています。公共交通機関でのアクセスも可能ですが、周辺を効率よく観光することも考えると、最も便利なのは自家用車での移動です。港町ならではの海沿いの風景を楽しみながら、歴史ある潜水艦の内部をぜひ体感してみてください。