1945年2月8日、ウーゼドム島の収容所に抑留されていた10人のソ連人捕虜が、ハインケルHe 111爆撃機を奪って脱走を遂げた。一行を率いていたのは戦闘機パイロットのミハイル・デヴャターエフ。離陸した彼らは、その機体に第三帝国最大級の機密のひとつが搭載されていることなど、夢にも思わなかった。
この派手な脱走劇はドイツ側に大きな衝撃を与えた。収容所の警備責任者たちは処罰され、所長は死刑判決を受けたという。さらにヒトラー自身もデヴャターエフを「個人的な敵」と認定したと伝えられている。ドイツ軍は機体の追跡を試みたが、パイロットは敵を巧みにかわし、爆撃機は無事に赤軍の支配地域へ着陸したのである。
デヴャターエフに先駆けた脱走者たち
デヴャターエフと仲間たちの偉業は「飛行機を使った唯一の脱走」と誤解されがちだが、実は同様の脱走を成し遂げたパイロットは約10人いた。ただし公式プロパガンダは彼らの名前を秘匿していた。スターリン主義的な解釈によれば、捕虜になったすべてのソ連市民は裏切り者とみなされるべきだったからだ。「自分たちの人間」のもとへたどり着いたパイロットたちは「人民の敵」とされ、国営メディアで言及される資格すらない扱いを受けたのである。
英雄的パイロットのひとりが少尉ニコライ・ロシャコフだった。1943年5月27日、彼の乗機は敵に撃墜されたが、パラシュートで脱出して一命を取り留めた。収容所送りとなった彼は仲間とともに脱走計画を練ったが、密告によってドイツ側に知られ、協力を持ちかけられることになる。彼はひとつの結論に達した。敵の提案を受け入れて信頼を勝ち取り、その隙に飛行機を奪って逃亡する――そんな大胆な作戦である。
しかし脱走者たちを待っていたのは栄光ではなく、尋問のためのろ過(フィルター)収容所での過酷な取調べだった。その結果、デニシュクは裏切りの自白をさせられた。1943年12月4日、整備兵には20年の労働収容所刑が言い渡された(イメージ写真)。
ニコライはプスコフ地方の飛行場で働き始め、そこでもう一人のソ連人捕虜――脱走を夢見る整備兵軍曹イワン・デニシュク――に出会った。ある日、二人は滑走路に停まっている軽量双発機に操縦士がいないことに気づく。彼らはこっそり機体に忍び込み、そのまま大空へ舞い上がり、ニジニ・ノヴゴロド地方へ着陸したのだ。
しかし栄誉の代わりに待っていたのは、拷問まがいの尋問が行われるろ過収容所であり、その結果デニシュクは祖国への裏切りを自白させられてしまった。1943年12月4日、整備兵には20年、ロシャコフには3年の労働収容所刑が下された。前者は1951年に、後者は1945年にようやく釈放されている。
危険きわまる計画……
ミハイル・デヴャターエフが捕虜となったのは1944年7月13日のことだった。彼は経験豊富なパイロットで、開戦初日の1941年6月22日から戦い、6月24日には早くもドイツ機を1機撃墜していた。同年9月には脚に重傷を負ったものの、長い療養の末に前線へ復帰を果たしている。捕虜となった時点での撃墜数は9機に達していた。
パイロットはまずウッチ近郊のルダ・パビアニツカの収容所に移送され、その後ザクセンハウゼンへ移された。本来ならそこで銃殺されるはずだったが、仲間の囚人たちが彼の命を救った。死亡した囚人――教師グリゴリー・ニキテンコの認識票を譲り受けたのだ。デヴャターエフはこの名義で、ウーゼドム島のカルラーゲンI収容所へ送られた。同じ島にはペーネミュンデ研究所があり、ドイツはここでV1・V2ミサイル開発計画を進めていたのである。
新しい環境でミハイルは、イワン・クリヴォノゴフ中尉と砲兵ウラジーミル・ソコロフと親しくなり、彼らが進めていた脱走計画に加わった。当初は舟でウーゼドム島を脱出する予定だったが、デヴャターエフは飛行機の強奪を提案した。
……そしてその実行
デヴャターエフ、ソコロフ、クリヴォノゴフの3人は、飛行場やその付近で働く信頼できる仲間を少しずつ選び出していった。デヴャターエフ自身も、老朽化や深刻な損傷のため使用されなくなった飛行機が置かれている場所へ、頻繁に顔を出すようになった。こうしてパイロットは操縦席の装備を把握していったのである。
1945年2月8日の朝、数日続いた雨が上がり太陽が姿を見せ、視界の良さが期待できることにデヴャターエフは注目した。デヴャターエフと仲間たちは飛行場の様子を注意深く観察していた。整備兵たちが食堂へ昼食に行った瞬間、クリヴォノゴフが衛兵を始末し、デヴャターエフとともに滑走路上のハインケルHe 111へ向かった。パイロットは鍵をこじ開けて操縦席に乗り込み、クリヴォノゴフはエンジンの覆いを外した。ところが、機体にはバッテリーがなかった。二人はわずか数分でバッテリー運搬車を見つけ出し、爆撃機まで牽引した。全員が乗り込み、デヴャターエフは大きな声でこう宣言した。「さあ、家に帰るぞ」。
しかしミハイルにとって離陸は容易ではなかった。当然といえば当然で、彼がこの種の大型機の操縦桿を握るのは人生で初めてだったのだ。なんとか離陸できたのは2度目の試みで、時刻は午後0時15分。ドイツ軍はただちに爆撃機の追跡を開始したが、空で発見することはできなかった。他のドイツ軍飛行場にも脱走の通報が回ったが、幸運にもソ連人捕虜たちは「味方」の領域内に着陸することに成功したのである。
栄光とは無縁の凱旋
デヴャターエフ本人が後年、苦い思い出として語ったように、当時のソ連では「私も友人たちも、誰からも歓迎されなかった」。彼らはドイツに買収され、スパイとしてソ連へ送り込まれたと疑われていたからだ。グループ全体が反逆罪に問われるのではないかという恐れさえあった。
彼らを救ったのは、ドイツの爆撃機に搭載されていた超極秘装置の存在だった。それはV1・V2の生産に関わるものであった(残念ながら、これらの装置の詳細はソ連側によって機密解除されることはなかった)。終戦後、ミハイル・デヴャターエフは技術者や軍関係者とともにウーゼドム島へ赴き、調査に協力している。
デヴャターエフと仲間たちに正式な評価が与えられたのは、それから12年後の1957年になってからだった。このとき彼らは国家勲章を授与され、パイロット自身は「ソ連英雄」の称号を受けたのである。
参考文献:
- В・ズヴャギンツェフ『ファシストの捕虜生活からの信じがたい脱走事件』 https://pravo.ru/process/view/29261/
- Д・オクネフ「『地獄からの脱走』――パイロット・デヴャターエフはいかにファシストの飛行機を奪ったか」 https://www.gazeta.ru/science/2020/02/08_a_12950767.shtml
- М・チェレパノフ『デヴャターエフの偉業に隠された謎』 https://kazved.ru/news/society/06-07-2012/tayna-podviga-devyataeva-4702858