現在のドイツは経済大国・工業强国として知られていますが、歴史的に振り返れば、ドイツは古くから貧しい国でした。18世紀にまで遡る中世的な体制を残したまま多数の領邦国家に分裂していたことが、国民の国外への大規模な移住を招く一因となりました。人々は故郷では得られない自由と未来を求め、次々と海を渡っていったのです。
ブレーメン港――約700万人の出発点
より良い生活を求めるドイツ人たちにとって、伝統的な出発の港となっていたのがブレーメン港、現在のブレーマーハーフェンです。1830年から1974年にかけて、約700万人のドイツ人が主にアメリカ大陸へと移住したと推定されています。
ブレーマーハーフェン港の移住事務所は、不確かな未来へ向かう船に乗り込む前に、ドイツの大地を踏む最後の場所となりました。そしてナチ党の政権掌握以降は、政敵やユダヤ人の強制的な出国も、この港を通じて行われるようになりました。
ナチス政権下での出国――厳しい条件付きの「開かれた扉」
全体主義体制を敷くナチス・ドイツにとって、そのイデオロギーに沿わない人々や、「人種的に劣る」とされた人々が自国の領土に住み続けることは許されませんでした。ユダヤ人の出国は1941年まで認められていましたが、それは極めて厳しい条件付きのものでした。合法的にナチス・ドイツから脱出しようとするユダヤ人は、所有する財産を売却し、その証明書を当局に提出しなければなりませんでした。さらに高額な船賃に加え、政権が課した移住税の支払いまでも求められたのです。
それでも、この「開かれた扉」の存在により、ドイツ系ユダヤ人の大多数はホロコーストから逃れることができました。ナチス・ドイツによって虐殺された約600万人のユダヤ人のうち、ドイツ出身者はわずか16万人だったと推定されています。1933年当時、ドイツ国内には約60万人のユダヤ人が暮らしていたことを考えると、ヨーロッパ平均(約50%)を上回る割合の人々が命を守ることができたのです。
記念館として生まれ変わった移民の家
2005年以来、ブレーマーハーフェンのかつての移民出発地は、記念館兼情報センターとして生まれ変わり、あらゆる時代のドイツ移民の歴史を伝えています。もちろん、ナチス・ドイツ時代に出国していった人々の物語も展示の中に含まれています。開館時間などの詳細については、ブレーマーハーフェン移民の家(Das Auswandererhaus)の公式ウェブサイトで確認できます。
ブレーマーハーフェン移民の家へのアクセス
ドイツ移民の歴史に関する展示は、ドイツ北部の港湾都市ブレーマーハーフェンの中心部にある移民センター内で見学することができます。ハンザ都市ブレーメンから電車で約1時間ほどの距離にあり、北ドイツ観光の際にぜひ訪れたいスポットの一つです。