反抗心、個性、歴史。これらは、私たちにとってタトゥーの意味を定義しうる数少ない言葉かもしれません。現代社会において、個人主義の高まりとともに、多くの人々が自分の肌に思想や価値観、あるいは単なる見栄えのための装飾を刻むようになりました。
タトゥーに関する最も有名な記録の一つが、イギリスの探検家ジェームズ・クック船長によるものです。彼はタヒチの先住民との交流を試みた際に、この習慣を目にしました。この地域の人々は、皮膚に永久的な絵付けをする習慣を「タタウ(tatau)」と呼んでいました。これは、タトゥーを施す際に使用する道具が発する音に由来すると言われています。
しかし、彼らがこの習慣の始まりだったわけではありません。5300年以上前の氷河期の男「アイスマン」として知られるエッツィ(Ötzi)の遺体には、今日のタトゥーファンなら誰もが羨むほどの入れ墨が施されていました。彼の体からは50以上のタトゥーが発見されており、一部の学者はこれらに宗教的な意味があったと考えています。
タトゥーの実践は、古代エジプト人や、北ヨーロッパの古代文明であるピクト人(Picts)の間でも確認されています。またブラジルでは、いくつかの先住民族が体に入れ墨を施していました。ワウジャ族(Waujá)やカディウェウ族(Kadiwéu)などは、通過儀礼や自然の要素への敬意を表すために、永久的な絵付けを行っていた民族です。ただし、先住民文化の中にとどまり、タトゥーが広く普及することはありませんでした。
船乗りたちが世界に広めたタトゥー文化
タトゥーを世界各地に広めたのは、ポリネシアの人々との接触を通じたイギリス人の船乗りたちでした。海の怪物、髑髏、船といった図柄は、大海原に身を投じた彼らの冒険譚を物語っていました。こうした船乗りの多くは経済的にも社会的にも恵まれない立場にあったため、タトゥーは貧民街、売春宿、酒場といった場所で、「ならず者」――つまり無頼漢、喧嘩屋、犯罪者、娼婦など――に親しまれるものとなっていきました。
こうしたアウトロー的なイメージにより、入れ墨を施した身体は、いわゆる「フリークショー(freak show)」と呼ばれる見世物小屋の呼び物としても確固たる存在感を放つことになりました。
20世紀後半からの転換点
タトゥーが西洋文化の理念を本格的に取り込むようになったのは、ようやく20世紀後半になってからです。その反骨精神はあらゆる壁を乗り越え、大胆さと個性の象徴へと変わっていきました。
さらに近年では、親密さや繊細さ、優しさといった動機もタトゥーの世界に取り込まれています。今日では高齢の男性や女性も自らの体にタトゥーを入れる時代となりました。タトゥーはもはや若者文化だけの特権的なアイテムではなく、内面や主観性を表現する一つの方法へと進化しているのです。