ジェットコースターの起源はロシアにあり
ジェットコースターの歴史は、その名の由来ともなったロシアから始まります。冬になると、人々は小さな氷の斜面にそりで滑り降りて楽しむようになりました。この「氷の丘を滑り降りる」遊びがやがて注目を集め、娯楽として発展していくことになります。
1812年、パリでは「レ・モンターニュ・リュス・ア・ベルヴィル(Les Montagnes Russes à Belleville)」という会社が、重力を利用して車両を走らせる世界初の重力式ジェットコースターを建設しました。「ロシアの山々」という名前が示す通り、この乗り物はロシアの氷上のそり遊びにヒントを得たものでした。
アメリカでの発展と特許の取得
アメリカ最初のジェットコースターは、1884年にそれまでのモデルをもとに建設されました。翌1885年には、ラマーカス・アドナ・トンプソン(LaMarcus Adna Thompson)が世界初のジェットコースターの特許を取得し、「ジェットコースターの父」と呼ばれるようになりました。
19世紀末には、ニューヨークの「シーライオン・パーク(Sea Lion Park)」が宙返り(ループ)するコースターを導入しました。しかし当時の乗り物は安全性が十分とは言えず、事故のリスクが高かったため、ループ型のコースターはほどなく姿を消してしまいました。
技術革新がもたらした進化
その後の大きな転機となったのが、「アンダーフリクション(Underfriction)」方式の導入です。この方式では車両に追加の車輪を取り付けることで、レールから浮き上がることなく、激しくダイナミックな動きを実現できるようになりました。これにより、急な落下や鋭角なカーブなど、現代につながるスリリングなコース設計が可能になったのです。
ジェットコースターの発展におけるその他の重要な出来事として、次の2つが挙げられます。
- 1927年：サイクロン(Cyclone) ― ニューヨークのコニーアイランドに開業した木製ジェットコースターで、木造コースターの黄金時代を象徴する存在となりました。
- 1959年：マッターホーン・ボブスレッズ(Matterhorn Bobsleds) ― ディズニーランドに登場したこの乗り物は、初めて管状鋼(チューブラースチール)レールを採用したジェットコースターです。この技術により、ループを含む自由度の高いコースデザインが実現しました。
まとめ
氷の丘を滑り降りるシンプルなそり遊びから始まったジェットコースターは、パリでの重力式コースター誕生、アメリカでの特許取得と商業化、そして鋼鉄レールの導入といった革新を経て、今日の巨大でスリリングな絶叫マシンへと進化を遂げました。安全技術の向上とともに、ジェットコースターは今も世界中のテーマパークで人々を魅了し続けています。