中世ヨーロッパには、現代のような年金制度や社会保障機関は存在しませんでした。そのため、年老いた親を養う負担はもっぱら子どもたち、とりわけ農村部では成人した子どもにのしかかっていました。望むと望まざるとにかかわらず、彼らは父や母の生活を賄わなければならず、その義務の範囲は現代よりもはるかに広いものでした。では、具体的に何が求められていたのでしょうか。
老後の親を支えるのは子どもの義務
存命の父親は、自分が耕作してきた土地を息子に譲り渡すことができました。その見返りとして息子は、両親のための部屋を用意し、食事を提供することを約束するのが通例でした。この慣習は、複数の版本で今日まで伝わる中世の物語『分けられた馬衣』に永遠に刻まれています。
大人になった子どもたちは、いわゆる「一杯の水」を差し出すだけでなく、親に住む場所と食料、そして生活に必要なあらゆる道具や備品を提供しなければなりませんでした。
「半分の毛布」が残した教訓
この物語の最も有名なバージョンは次のようなものです。ある農夫のもとに、年老いた父親が持っていた財産のすべてが譲られました。しかし農夫はやがて親の世話にうんざりし、家から追い出すことを決意します。そこで自分の息子に命じ、古い毛布を持たせて祖父を追い立てようとしたのです。ところが少年は毛布を二つに切り、半分だけを祖父に渡しました。そして父にこう告げたのです。「残りの半分は私が取っておきます。私が大きくなったら、今度はあなたに渡しますから」と。
契約違反には罰金が科された
とはいえ、ほとんどの親たちは、老後の運命や子どもの感謝の心だけに頼ることを好みませんでした。代わりに、子どもへの土地譲渡と引き換えの扶養義務を法廷できちんと文書に記録させ、条項に違反した場合には罰金が科される仕組みを利用していたのです。
1278年、ラムジー修道院領のエリントン荘では、ウィリアム・コックという農民が、父から耕地を譲り受ける契約に基づいて1年分として支払うべきだった穀物、エンドウ豆、豆類を渡していなかったことを認めました。その結果、改めて新しい取り決めが結ばれ、ウィリアムの保証人となっていた二人の農民には6ペンスの罰金が科されました（当時のペンスは銀貨だったことを考えれば、決して小さな額ではありません）。
1294年には、同じくラムジー修道院領のクランフィールドという集落の家族が、老いた親世代と若い世代が将来うまくやっていけなくなる可能性まで想定していました。エリアス・ド・ブレテンドンと息子のジョンは、ジョンがエリアスとその妻クリスティーナに自宅での住まいと「十分な食事と飲み物」を提供することで合意したのです。
とりわけ農村部では、年老いた親を養う負担は成人した子どもたちにかかっていました。
しかもこの契約には、「将来、当事者間に争いや不和が生じ、共に暮らせなくなった場合には、ジョンはエリアスとクリスティーナ、またはそのどちらかの生存者に対し、きちんと暮らせる家と庭を提供しなければならない」という条項まで盛り込まれていました。さらに穀物、エンドウ豆、豆類の備蓄量まで具体的に指定されており、若い世代と衝突した場合には、年長の夫婦が家具、農具、その他の持ち物すべてを受け取る権利を有することまで定められていたのです。
中世の「年金システム」——修道院のコロディ
子どもたちは、親にとって一種の「老後の資本」でした。一般に思い描かれがちなのとは反対に、中世の農村の平均的な家族はそれほど大家族ではありませんでした。せいぜい、祖父母、結婚した長男とその妻、家に残った未婚の兄弟姉妹、そして稀に使用人一人か二人ほどで構成されていたのです。
そのため、父母双方、あるいはより多かった片方の親を養う負担が、複数の子孫に均等に分散されることはありませんでした。だからこそ、母親か父親が老後に子どもと一緒に暮らすのが最も確実な方法でした。もう一つの方法として、裕福な農民層だけに開かれた道がありました。それは、息子が農場を引き継いだ後の未亡人（または寡夫）が、近くの修道院で一種の老齢・疾病年金である「コロディ（corrody）」を購入するというものです。
コロディの基本は、修道院の厨房から毎日配られるパンとビール、そして濃厚なスープでした。契約内容によっては、薪、部屋、使用人、年に一度贈られる新しい服や靴と下着、蝋燭、飼い葉、厩舎の場所まで期待できることもありました。
こうした年金には、必需品のみを含む質素なものもあれば、はるかに豪華なものもありました。1317年、ウィンチェルコム修道院で140マルクという大金を払って購入されたのがその代表例です。契約した女性は毎日、2個の「修道院パン」と小麦粉の白い小型パン1個、さらに2ガロン（約9リットル）の修道院ビールを受け取ることになっていました。そのうえ年ごとに豚6頭、去勢牛2頭、チーズ12個、干した海魚数百匹、ニシン千匹、そして24シリング相当の衣類まで支給されるという、驚くほど手厚い内容でした。
未亡人の生活保障と厳格な執行
地域によっては、共同経営や小作契約によって農場全体を引き継いだ未亡人に、はるかに手厚い特権を認める慣習も存在しました。そうした未亡人は、やがて土地を息子に譲ることもできました。
1312年、カクサムのジョン・ボヴェチェリッチが亡くなると、後を継いだのは未亡人のジョーンでしたが、彼女は村の家と畑の一区画を、ジョンの農場内の小屋に住む息子エリアスに託しました。息子が母親のために小屋を建て、一定量の食料と衣服を提供することに同意するケースも実際にあったのです。
また、未亡人が家の中の「家の端にある自分専用の部屋」に住み続け、同居する息子と嫁から食事や飲み物、衣服や靴の支給を受ける形も一般的でした。父親が農場を息子に譲る契約と同様に、母と子の間のこうした取り決めも、その土地を管轄する司法当局によって厳格に執行されました。
たとえば1334年、ラムジー修道院領のウォーボイズ荘では、鍛冶師のスティーヴンが「取り決めどおりに母親を養わなかった」として6ペンスの罰金を科されました。陪審員たちは、スティーヴンの母親の土地は終身で母親に返還されるべきだと判断し、「スティーヴンは母親が生きている限り、この土地から何も得てはならない」と宣告したのです。
出典
本文は、フランシス・ギーズ＆ジョセフ・ギーズ著『中世の女性の生活』からの抜粋をもとに、編集部で加筆・再構成したものです。