オーストリアとイタリアの国境で眠っていた太古のミイラ
約5000年前の人類「アイスマン(エッツィ)」は、オーストリアとイタリアの国境に位置する山岳地帯の氷河の中で凍りついたまま長い時を過ごしていました。1991年、登山者たちによって融雪の中に横たわる姿で発見され、現在はイタリアのボルツァーノにある南チロル考古学博物館の冷蔵室で厳重に保管されています。
発見から11年の間に、アイスマンのミイラはあらゆる角度から徹底的に研究されてきました。しかし昨年の夏、専門家たちがまだ凍結状態の遺体を調査していた際、これまでの歴史解釈を大きく覆す手がかりを偶然発見したのです。
背中に突き刺さった矢じり――他殺の決定的証拠
エッツタールアルプスで発見されたことに由来する愛称「エッツィ」。一部の専門家は、彼が突然の吹雪で凍死したと考えていました。しかし今回の発見により、実際には戦争、殺人、あるいは宗教的儀式の犠牲者として命を落とした可能性が浮上したのです。
X線検査の結果、アイスマンの左肩に埋め込まれた矢じりが確認されました。この傷は自分自身で負うことが不可能なもので、ミイラの硬化した皮膚の下に小さな黒い点として現れています。これまでのすべての検査で見逃されていた傷でした。傷口に矢の破片は残っておらず、出血の痕跡もありませんが、エッツィが背後から射抜かれたことは明らかです。
では、彼を殺したのは誰なのか?そして、その理由は?
宗教的生贄説を唱える考古学者
「今のところ断定する方法はありません」と語るのは、ナショナルジオグラフィック協会の常駐探検家である考古学者ヨハン・ラインハルト氏です。同氏はミイラ研究の第一人者であり、1995年にはペルーのネバド・アンパト山の斜面で、生贄の犠牲となったインカの「氷の乙女」を発見したことでも知られています。
アンデスやヒマラヤなど、世界各地の山地文化を研究してきた経験から、ラインハルト氏はアイスマンの死が事故ではないと確信しています。「彼が殺された場所を見てください。エッツタールアルプスで最も高い二つの峰の間にある狭い峡谷の中なんです」と同氏は説明します。「山岳民族が神々に捧げ物をしたのは、まさにこういう場所です。青銅器時代の先史ヨーロッパにおいて、この種の信仰が重要な役割を果たしていたことは分かっていますし、さらに古い銅器時代にも同様の信仰が存在していた可能性を示す兆候もあります」
副葬品が示す儀式的な痕跡
ラインハルト氏の解釈は、ミイラとともに発見された遺物に関するいくつかの疑問をも解決します。新石器時代のヨーロッパでは、物を意図的に壊すことが儀式的な慣習でした。これはミイラの近くで折れた矢が見つかったことの有力な説明になります。
また注目すべきは、現場に残されていた銅製の手斧です。銅はどこかの鉱山から採掘されたものであり、「山は道具作りに欠かせない貴重な金属の供給源として、世界中の鉱夫たちから崇拝されてきました」とラインハルト氏は指摘します。もし単なる殺人事件なら、実用価値の高い手斧は持ち去られたはずです。しかし儀式であれば、参加者たちがあえて手斧を残し、来世へ旅立つアイスマンの所持品としたのか、あるいは神々への奉納品として捧げたのかもしれません。
遺体の保存状態が物語る意外な真実
もう一つの重要な手がかりは、遺体が峡谷を横切る自然の溝の中で発見されたことです。従来の仮説では、嵐の際にそこで雨宿りをしたとされてきました。「しかし溝は深くない上に、峡谷の中でも最も高い場所の一つにあります。嵐を避けるには最悪の場所です」とラインハルト氏は分析します。むしろ、エッツィは彼を殺した者たちによって埋葬されたのではないでしょうか。そうであれば、遺体が驚くほど良好な状態で保存されていた理由も見事に説明できます。
専門家たちからの反論
ラインハルト氏の説は、ミイラの管理責任者である南チロル考古学博物館の病理学者エドゥアルト・エガーター・ヴィグル氏をはじめ、ヨーロッパの専門家たちには必ずしも歓迎されていません。「エッツィは背後から矢で撃たれたのです」とヴィグル氏は反論し、彼が攻撃を回避しようとしていたのだと主張します。
さらに、矢は儀式的な殺害手段としては効率的ではなく、銅器時代における他の生贄の確たる証拠も存在しないとする意見もあります。
「彼らは人柱というアイデアをセンセーショナルに捉えすぎているんです」とラインハルト氏は語ります。「しかし彼らには私の主張を反駁することができませんし、私の仮説の方が既知の事実をよりよく説明できると信じています。議論を呼ぶことは承知しています。しかし、別の視点からすべての証拠を再評価すべき時が来たのです。遺物同士の関係性だけでなく、社会的・宗教的・地理的な文脈の中で総合的に見ていくべきでしょう」
出典:ナショナルジオグラフィック・ブラジル版誌 2002年2月号