人類と歯痛の長い闘い
人類は太古の昔から歯に悩まされ、その痛みと戦い続けてきました。問題は、用いられた方法が本当に効果があるのか、それとも苦しみを増やすだけで、最悪の場合は患者を死に至らしめるのか、という点にあります。
シェイクスピアはこう述べています。「今までのところ、歯痛を平然と耐え抜けた哲学者は一人もいない」。有史以来、人々は「白い馬の満ちる赤い厩舎」——すなわち口の中——の不調と闘おうとしてきました。壊れた歯を石で叩き割るという手法は、ほどなくして非効率極まりなく、何より痛みが伴いすぎると判明しました(そもそも歯科外科が比較的近年まで発展しなかったのはこのためです)。そこで人々は魔法や祈り、迷信に頼るようになり、そして——いつものように最後に——科学へと辿り着いたのです。
太古の昔から、人々は「白い馬の満ちる赤い厩舎」の不調と闘い続けてきました。
5000年前の「歯の虫」信仰
歯科医学に関する知識を記録し体系化した現存最古の試みは、紀元前5000年頃に遡り、バビロニアの学者たちによるものです。当時は、歯に住み着く悪魔や「歯の虫」が病気の原因だと考えられていました。そして適切な方法さえ使えば、どちらも取り除けるはずだと信じられていたのです……。
楔形文字が記した治療の記録
歯の治療手順は、楔形文字を刻んだ粘土板に記録されていました。これらの板から、バビロニア人がどのような方法を用いていたのか、また彼らにとって「歯の虫」がどこから来るものだったのかを知ることができます。ジェームズ・ウィンブランドは著書『歯科医療の痛ましい歴史』の中でこう述べています。
「虫の伝説」には、マルドゥク・ナディン・アッヘ——今日の歯科用語で言えば単なる歯痛——を取り除くために従うべき指針が示されている。これを滅ぼすためには、深淵の神エアと天の神アヌに祈りを捧げ、歯の虫の誕生を物語る呪文を唱えねばならない。
その秘訣とは、ヒヨスの種とマスティック(ある種のピスタチオの樹液から得られる樹脂)を挽いてペースト状にし、それを歯の先端に塗り、お決まりの呪文を唱えることでした。
古代バビロンでは、歯の中に住む悪魔や虫が病気の原因だと信じられていました。
もちろん、似たような民間療法は数多く存在しました。治療後に楽になった患者たちは、自分の治療経過を粘土板に書き記して神殿に掲げました。そして神官たちは残された記録を吟味し、最も価値ある情報を含むものを選び出したのです。こうして歴史上初の医学の教科書——歯科医学のものも含めて——が誕生しました!
興味深いことに、歯は痛みがあるときだけ治療されていたわけではありません。歯の状態は患者の健康状態を示す指標としても扱われていました。ただし、歯列から導かれる予言は必ずしも正確とは言えませんでした。例えば、「魔術師が患者の家を訪れるとき」と題された粘土板の集成には、歯が細い人は間もなく死ぬ、歯が抜け落ちた人は家が崩壊する……といった診断まで記されていたのです。
虫を燻り出せ――燻蒸療法の時代
シャーマンや魔術師が実践する「神殿の」治療法は、絶えず進化する専門医の集団と競合していました。専門医たちは事実に基づき、自然界に存在するハーブや物質に関する知識を用いて治療にあたろうとしたのです。
つまり苦しむバビロニア人には選択肢がありました。リンゴ色の布を敷いた台座に置かれた人間の頭蓋骨に三日間捧げ物をし、祈りを捧げ、お守りを身につけることもできました。……あるいは、初期の歯科医師たちが勧める「燻蒸療法」を試すこともできたのです。ウィンブランドはこの処置を次のように描いています。
まずヒヨスの種を蜜蝋と練り合わせ、その混合物を灼熱の棒の先端につけて火をつけ、煙を患部の穴に真っ直ぐ向けて歯を燻す。治療の仕上げは、粉末にしたヒヨスの種とマスティックから作ったパテで空洞を充填することだった。
紀元前18世紀にハンムラビ法典が登場したことは、バビロンが医学知識の体系化へと向かい、同時に迷信から距離を置き始めたことを示す、歴史家にとっての重要なサインとなりました。無能な医師への罰則を定めた条項がそれを明確に物語っています。ただし、今日の基準で見ればやや行き過ぎているかもしれません。患者を死に至らしめた医師は、両手を切断されることになっていたのです。
おそらくそうした理由から、バビロニアの歯科医師たちは抜歯を恐れていました。古代において抜歯は、合併症や死のリスクが非常に高い処置だったからです。義歯や歯の切削・充填が行われていた証拠も一切残っていません。
歯を守る掟と信仰
最古の歴史的資料から推測すると、ペルシア人やアッシリア人はバビロニア人と同じように歯の病気に対処していました。一方、ヘブライ人は歯を抜いていたものの、それはあくまで最終手段とされ、普段は例えば塩の粒を吸って痛みを和らげることを好んだといいます。
文化のいかんにかかわらず、歯には何らかの法的保護が与えられていました。当然のことです。歯を失うことは取り返しがつかず、義歯を作る望みなどなかったのですから!ハンムラビ法典は抜歯に対する罰則を明確に定め、「目には目を、歯には歯を」という句は文字通りに受け取られていました。「出エジプト記」にも、誰かが「自分の奴隷や奴隷女の歯を折ったなら、その歯の代わりに彼らを自由の身としなければならない」とあります。これは、健康な歯列が古代の人々にとってどれほど重要だったかを如実に示しています。
古代エジプトの支配層もまた、歯を非常に大切にしていました。『歯科医療の痛ましい歴史』にはこうあります。
ミイラの綿密な調査によると、紀元前2500年頃から貴族階級の間でむし歯や膿瘍が定期的に現れるようになった。エジプト特権階級の誕生は、上流社会の歯列の悪化と時期が一致しているのだ。
だからこそ、エジプトの貴族たちは朝の身支度の一環として、使用人に毎日口を清掃させていたのです。さらにエジプトでは歯科医師が高い尊敬を受け、重要な役職を務めていました(例えば、ヘシー・ラーは王冠の守護者兼王室文書の監督官を務め、クウィは内臓の専門家でありながら……肛門の守護者でもあったといいます)。
死ななければそれでよし?
極東の医師たちも、歯の穴の原因は空想上の虫だと信じており、痛みは気分の不均衡によって引き起こされると考えていました。しかしそれだけではありません。一部の学者によれば、歯痛は盛んな性生活の結果である可能性もあるとのこと!
歯科医師たちが推奨した治療法は、自然の資源の合理的な活用と、無意味な儀式の奇妙な組み合わせであることが少なくありませんでした。一例を挙げましょう。
ニンニクを焼いて歯で噛み潰し、そこに刻んだセイヨウワサビの種または硝石を加えて人乳と混ぜる。そのペーストから丸剤を作り、痛みのある場所とは反対側の鼻の穴から挿入する。
中国の医師はまた、病んだ歯の近くに投与するヒ素入りの丸剤を勧めることもありました。その結果、神経を殺して痛みが和らぐこともあれば、同じくらい容易に患者が命を落とすことにもなりかねませんでした。
エトルリア人はすでに原始的な義歯を作っていた。
マルコ・ポーロは、遥かアジアの人々が時に歯に合わせた金の板を装着していることに気づきました。これはかなり進んだ審美歯科の証拠です。原始的な歯科補綴——金と本物の歯の破片で作られたブリッジ——の使用を裏付ける証拠は、紀元前1000年〜400年に遡ります。歯科医学における金字塔とも言える、これらのかなり複雑な詰め物を開発したのは、イタリアに暮らしていたエトルリア人でした。
もちろん、これは歯科治療の歴史のごく序章に過ぎません。痛みに満ち、歯科医師の奇抜な発想と患者の恐怖に彩られた物語は、まだ始まったばかりです。ただ一つ確かなことがあります。現代の歯科医院こそ、快適さと安全の結晶だということです。この恐ろしい医学分野の発展について詳しく知りたい方は、ジェームズ・ウィンブランド著『歯科医療の痛ましい歴史』をお読みください。
参考文献:
- Wynbrandt, J., A painful history of dentistry, or the crying and grinding of teeth from antiquity to modern times. Marginesy, Warsaw, 2020.
- H. H. Horch et al., Dental surgery. Urban & Partner Publishing House, Wrocław, 1997.
- History of Dentistry: Ancient Origins. American Dental Association, 2007.